Cempasúchil: la flor de muertos

 Cempasúchil (Tagetes erecta)

Esta planta tiene una de las flores más características de México y está asociada con la conmemoración del día de muertos en la cultura mexicana; pero además de su uso ornamental y simbólico también se ha empleado tanto las flores como las hojas en diversos usos medicinales.

El cempasúchil (Cempoalxóchitl, en náhuatl, veinte flores) o flor de muerto es una hierba anual con una altura de 60 cm a 1 metro, de hojas divididas y aromáticas y flores de color amarillo intenso o anaranjado que florecen en octubre y noviembre. Es originaria de México, de clima cálido, semicálido y templado, aunque ya se encuentra en otras regiones, principalmente en China, India e Indonesia.

En las culturas mesoamericanas esta flor está asociada con el sol, probablemente por su color amarillo intenso y a su vez, asociada a la vida y la muerte.

Imagen 1. Cempasúchil en la cultura mexicana. Imagen tomada del sitio del Gobierno de México. Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera.

El cempasúchil se emplea en diversas partes de México con fines medicinales, usando las flores y las hojas en cocimientos o infusiones; se utiliza para padecimientos digestivos como úlceras, gastritis, diarea, dolor de estómago, cólicos, vómitos, disentería y contra los parásitos (antihelmíntico). En algunos lugares se emplea para tratar infecciones oculares. 

También se emplea para padecimientos respiratorios, contra el insomnio y ansiedad y para los ataques epilépticos. Otros usos son como antiséptico, para algunos problemas cutáneos (úlceras, eccema), problemas renales y como diurético.

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Imagen 2. Flores de Cempasúchil. Wotancito. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Tagetes_erecta_mexicana_02.jpg

Como puede verse son muchos y diversos los usos que la medicina tradicional atribuye a esta especie, particularmente a las flores; por otra parte, esta planta se ha naturalizado en el sureste asiático desde hace varios siglos logrando un lugar importante en la medicina ayurvédica para algunos de los usos antes mencionados.

Dentro de los estudios farmacológicos llevados a cabo en esta especie se ha demostrado que posee propiedades diuréticas, antipiréticas, efecto analgésico, antiinflamatorio y cierta actividad antibacteriana, además de que se ha demostrado que favorece la cicatrización de las heridas cutáneas. Todo esto justificaría su acción sobre algunas infecciones cutáneas. Por otra parte, también hay estudios que indican que los extractos de cempasúchil reducen la inflamación gástrica, aceleran el proceso de cicatrización y reducen la recurrencia de las úlceras gástricas.

Adicionalmente, algunos estudios señalan que el extracto etanólico de las flores ejerce un efecto antidepresivo y estimulante en el sistema nervioso central por lo que es desaconsejable su uso en personas epilépticas. Lo cual contradice el uso tradicional para las convulsiones epilépticas. Por tanto, serían necesarios más estudios para definir concretamente el tipo de efecto que pueden ejercer los componentes de esta especie sobre el sistema nervioso central.

La actividad farmacológica del cempasúchil está relacionada con el contenido de diversos metabolitos presentes, siendo los más importantes triterpenos, flavonoides, polifenoles, componentes volátiles y carotenoides

Entre los triterpenos se encuentran el daucosterol, el eritrodiol y la β-amirina; entre los flavonoides la quercetagetina, kaempferol, kaempferitrina y rutina; entre los ácidos fenólicos, el ácido siríngico y el ácido gálico. Entre los componentes volátiles se encuentran el beta cariofileno, el terpinoleno y la piperitona. Sin embargo, los componentes que más llaman la atención por ser los responsables de su intenso color amarillo son los carotenoides, entre los que se encuentran la zeaxantina y la luteolina y que seguramente también contribuyen a su actividad farmacológica, por ejemplo, con su acción antioxidante.

Imagen 3. Metabolitos presentes en el cempasúchil.

Fuera del ámbito medicinal, los extractos de estas flores se han utilizado como suplemento nutricional y como colorante alimentario para aves de corral, considerando que los estudios de toxicidad llevados a cabo han indicado que su uso es seguro para consumo animal. Por otra parte, este colorante también se utiliza para teñir textiles.

Vemos entonces la importancia de esta planta, no solo en el aspecto terapéutico sino también desde la perspectiva cultural, asociada a las conmemoraciones del día de muertos en México y desde el ámbito alimentario y económico.

 

Referencias bibliográficas

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La salvia: un género de plantas con muchos beneficios medicinales y alimenticios

 

Salvia común (Salvia officinalis)

Por Francisco Javier Luna 

La salvia (Salvia officinalis) es una planta que pertenece a la familia de las lamiáceas; es originaria de la zona del mediterráneo y del medio oriente, sin embargo, se ha naturalizado prácticamente en todo el mundo. Esta planta es un arbusto aromático que crece hasta 80 cm, siempre verde, con hojas alargadas y ovales y con flores reunidas en inflorescencias terminales.

Salvia común. Imagen de Agnieszka Kwiecień. 

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Salvia_officinalis_Sza%C5%82wia_lekarska_2023-07-21_01.jpg?uselang=es

Esta especie se ha considerado medicinal desde tiempos antiguos, empleándose el cocimiento de las hojas para diversos padecimientos tales como diarrea, dispepsia, úlceras, gota, reumatismo, mareos, diarrea, para la hiperglicemia (alta glucosa en la sangre), para la inflamación de la garganta, e incluso para temblores y convulsiones.

La salvia pertenece al género salvia que comprende alrededor de 900 especies alrededor del mundo. En México podemos encontrar alrededor de 300 especies de salvias, muchas de las cuales son nativas de nuestro país.  

Entre las especies más relevantes propias de México encontramos a la Salvia hispánica cuya semilla la conocemos como chía, la Salvia mexicana, de flores azules o moradas muy apreciada como planta de ornato y poco estudiada científicamente, sin embargo ya se han encontrado algunos diterpenos propios de la especie. Finalmente, la Salvia divinorum (hierba de la pastora), planta oriunda de Oaxaca que se emplea en diversos rituales religiosos por los mazatecos debido a sus propiedades alucinógenas producidas por una clase particular de diterpenos llamados salvinorinas A y B.

Flores de Salvia mexicana. Imagen de Juan Carlos Fonseca Mata

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Salvia_mexicana_-_Familia_Lamiaceae.jpg?uselang=es

Debido a que la salvia es una planta a la que se le han atribuido desde hace mucho tiempo diversos efectos terapéuticos, se han llevado a cabo muchos estudios para evaluar científicamente los diversos usos que se le atribuyen a esta planta. Entre los resultados se ha podido determinar que la planta posee compuestos que presentan efectos antiinflamatorio, antinociceptivo (que disminuye la percepción del dolor), antiespasmódico, antimicrobiano, hipoglicémico (disminución del azúcar en sangre), hipolipidémico (disminución de las grasas en sangre), antioxidante y anticancerígeno. Adicionalmente también se han realizado estudios que sugieren un mejoramiento de la memoria y así combatir el Alzheimer y otros desórdenes cognitivos relacionados con la edad avanzada.

Aunque las diferentes salvias poseen más o menos los mismos componentes, algunas de ellas tienen efectos marcadamente separados de las demás especies del género, como es el caso de la Salvia divinorum o de la Salvia milthiorriza, llamada también Salvia roja o china, que se emplea para el tratamiento de diversas enfermedades cardiovasculares.

Los estudios fitoquímicos de la salvia han identificado una gran cantidad de componentes entre los que se encuentran principalmente flavonoides, compuestos fenólicos y compuestos de tipo terpenoide; además también se han encontrado alcaloides, saponinas y glicósidos cardiotónicos pero en menor proporción.

El ácido rosmarínico (un compuesto fenólico) es uno de sus componentes particulares, mientras que el aceite esencial es rico en monoterpenos   y diterpenos. Flavonoides y terpenos son los compuestos a los que se les ha atribuido las diversas acciones farmacológicas identificadas en los extractos de la salvia.

Dos de los compuestos presentes en la salvia; también posee diversos flavonoides, monotrepenos, diterpenos y triterpenos que contribuyen a sus propiedades terapéuticas.

Sin embargo, aunque su aceite esencial presenta notables propiedades terapéuticas, también hay que anotar que su administración prolongada puede provocar crisis convulsivas precedidas por vómitos, taquicardia, vértigo, disminución de los reflejos y pérdida del entendimiento. Esto debido a que el aceite esencial posee algunos compuestos terpénicos llamados tuyonas que se ha demostrado poseen un efecto neurotóxico a concentraciones altas.

Esta planta medicinal nunca se debe utilizar durante períodos largos de tiempo y siempre se deben emplear productos estandarizados con cantidades controladas de principios activos. El aceite esencial y los extractos alcohólicos no deben utilizarse durante el embarazo ni en madres en período de lactancia, ya que algunos constituyentes del aceite esencial son potencialmente tóxicos.

Referencias

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La planta mexicana desinflamatoria por excelencia: árnica

 Árnica mexicana: Heteroteca inuloides

Por Ronna Delgado Altamirano

En México, la planta que conocemos como Árnica recibió este nombre por su parecido a las plantas del género Arnica que crecen en Europa, sin embargo, nuestra planta mexicana no pertenece a este género, por lo que no debe ser confundida con la versión europea; ni con ninguna otra flor o planta parecida. El nombre científico del árnica mexicana es Heterotheca inuloides Cass. y, tradicionalmente también se le conoce como acahual o acáhutal. Pertenece a la familia de las Asteráceas, debido a que sus flores parecen estrellas (del griego Αστέρι, “astéri”, que significa estrella). El árnica se describe como una planta con vellos a lo largo de toda su estructura (tallos, hojas y cáliz de la flor), con flores amarillas de múltiples pétalos de hasta 4 cm de diámetro. Cuando las flores se secan liberan un fruto esponjoso semejante al del diente de león. Las hojas miden de 2 a 8 cm de largo y suelen ser más anchas de la base. La planta completa generalmente tiene una altura de 60 cm, aunque puede llegar a medir hasta 1.5 m. En México, se encuentra distribuida en varios estados, principalmente en el centro del país, aunque su uso se encuentra distribuido a lo largo de todo el país.

Figura 1. Árnica Foto de la izquierda ©Reyna López Gómez (https://www.naturalista.mx/observations/125830927)

Fotos central y derecha ©Aydee Mirafuentes García (https://www.naturalista.mx/observations/62516551) 

 

En la medicina tradicional mexicana, el árnica se usa como auxiliar como analgésico, desinflamatorio, desinfectante y cicatrizante; tanto en dolores externos, musculares, viscerales y dentales; problemas cutáneos, enfermedades respiratorias y hepáticas; entre otras dolencias. Se puede tomar como té o preparada como aceite, cataplasma, pomada o fomento; sola o combinada con alguna otra planta. Dentro de los compuestos encontrados en el árnica hay monoterpenos como el sabineno, el mirceno, el limoneno y el 1,4-cineol; sesquiterpenos como el cadaleno y sus derivados, el calacoreno y el b-cariofileno; triterpenos como la α-amirina y el b-sitosterol;  compuestos fenólicos como la luteolina, el canferol y la quercetina. 

Figura 2. Compuestos presentes en el árnica. (Ronna Delgado Altamirano ©)

Dentro de los estudios fitoquímicos de los extractos activos del árnica se ha encontrado que los principales compuestos bioactivos son los cadalenos y sus derivados, así como la quercetina. Científicamente se ha demostrado que los extractos de árnica tienen efectos antiinflamatorios, analgésicos, antimicrobianos, antifúngicos, contra parásitos intestinales y leishmaniasis, contra el dolor a través del mismo mecanismo que lo hace la aspirina, contra Helicobacter pylori (la bacteria causante de la gastritis crónica), antioxidante, contra células tumorales y disminuye la pigmentación de la piel. También se ha demostrado que presenta actividad insecticida y herbicida.

Como se puede observar, el árnica posee una gran cantidad de efectos benéficos. No obstante, aunque el árnica no se encuentra enlistada dentro de las plantas prohibidas para consumo humano por la Secretaría de Salud, es necesario usarla de manera moderada, ya que al igual que muchas plantas utilizadas en la medicina tradicional, no existe suficiente evidencia sobre su toxicidad. En estudios recientes se recomienda no exceder una dosis de más de 3 tazas por día de infusión de árnica preparada a partir de 3 – 10 g de planta seca en un litro de agua, ni extender su consumo más allá de 15 días. Esto es importante, ya que existen otras variedades de árnica que pueden ser comercializadas en México y que no correspondan a la especie Heterotheca inuloides Cass, por lo que su seguridad no estaría garantizada. Por otra parte, es importante mencionar que la composición química que presentan las plantas en general, incluida el árnica, depende de diversos factores como son la temperatura, la humedad, los herbívoros depredadores, edad de la planta, fertilización, la poda, entre otros. A menudo, cuando las plantas se encuentran en medios adversos, desarrollan mecanismos químicos de defensa que les permiten sobrevivir por lo que, si una planta ha sido colectada bajo estas condiciones, pudiera contener algunos compuestos que sean tóxicos para el ser humano.

Referencias:

1.          Mondragón Pichardo, J., Vibrans, H. & Tenorio Lezama, P. Heterotheca inuloides (Árnica mexicana). Malezas de México 1 http://www.conabio.gob.mx/malezasdemexico/linaceae/linum-usitatissimum/fichas/ficha.htm (2009).

2.          Naturalista. Heterotheca inuloides. https://www.naturalista.mx/taxa/281680-Heterotheca-inuloides.

3.          UNAM. Árnica (Heterotheca inuloides Cass.). http://www.medicinatradicionalmexicana.unam.mx/apmtm/termino.php?l=3&t=arnica-hi.

4.          Rodríguez-Chávez, J. L. et al. Mexican Arnica (Heterotheca inuloides Cass. Asteraceae: Astereae): Ethnomedical uses, chemical constituents and biological properties. J. Ethnopharmacol. 195, 39–63 (2017).

5.          Delgado, G. et al. Antiinflammatory constituents from Heterotheca inuloides. J. Nat. Prod. 64, 861–864 (2001).

 

Un alivio en té para el estrés: El toronjil

 Por Ronna Delgado Altamirano

Melissa officinalis L.

El toronjil es también conocido con los nombres comunes de sándalo, citronela, limoncillo, hoja de limón o melisa. Su nombre científico es Melissa officinalis. Es una hierba de hasta 1 m de altura, nativa del sur de Europa. Sus hojas son ovaladas de hasta 9 cm de largo y 7 cm de ancho y presentan pequeños vellos sobre ellas. Florece en verano, presentando flores blancas, lilas o moradas de 1.2 cm de longitud; las cuales son atractivas para las abejas, de ahí el nombre Melissa, que en griego significa abeja melífera. Es una hierba bastante resistente con poca demanda de sol. Requiere de un suelo arcilloso que le permita mantener los nutrimentos necesarios para su crecimiento y desarrollo. En México crece en regiones de climas templados a cálidos.

Figura 1. Toronjil (Melissa officinalis L.) Foto de la izquierda de Christine Jones© (https://www.naturalista.mx/observations/51608922) Foto de la derecha superior de © Konstantinos Kalaentzis (https://www.naturalista.mx/observations/99979828) Foto de la derecha inferior de © Brodie Cass Talbott (https://www.naturalista.mx/observations/10554541) 

El toronjil es una planta ampliamente apreciada tanto por sus características aromáticas como por sus propiedades medicinales, las cuales datan desde el siglo I d.C. Estas propiedades abarcan el tratamiento de enfermedades del sistema nervioso central, problemas respiratorios y cardiovasculares, varios tipos de cáncer, potenciador de la memoria, antidepresivo, relajante, anti-estrés y como auxiliar en la inducción del sueño.

Actualmente, ha sido incluida en las farmacopeas herbolarias Iraní, Británica y Europea, como una planta indicada con usos medicinales. Esto ha favorecido que diversos grupos de investigación a lo largo del mundo realicen investigaciones de carácter científico sobre los compuestos que ejercen esa actividad medicinal, así como los mecanismos por los cuales actúan, proveyendo de información que sustenta su uso y que, a la vez, descubre otros beneficios y evalúa su seguridad. Dentro de las propiedades que han sido ratificadas por estudios científicos se encuentran: antioxidante, hipoglicémica (disminuye los niveles de glucosa en sangre), hipolipidémica (disminución de los niveles de triglicéridos y colesterol en sangre), antimicrobiana, anticancerígena, antidepresiva, ansiolítica (disminuye los niveles de ansiedad), antinociceptivo (disminuye la capacidad de percibir el dolor), antiinflamatoria, antidepresiva, antiespasmódica, neuroprotectora, cardioprotectora, analgésica, antiviral, antifúngica (elimina hongos).

El toronjil presenta una gran variedad de compuestos, que van desde monoterpenos y sesquiterpenos, como el citral A, el α–cadinol, el neral, el (E)-cariofileno y el óxido de cariofileno, que le confieren las notas aromáticas tan características y también poseen propiedades antimicrobianas, anti-inflamatorias e insecticidas. También presenta algunos triterpenos como el ácido ursólico y el ácido oleanólico, que poseen actividad anti-hipertensiva, regenerativa, anticancerígena y antioxidante. Dentro de los compuestos fenólicos se encuentran el ácido rosmarínico, el ácido ferúlico, el ácido clorogénico, la rutina y el cinarósido, cuyas principales actividades biológicas son la anti-inflamatoria y la antioxidante.

Figura 2. Compuestos mayoritarios en los extractos de toronjil (Melissa officinalis). (Ronna Delgado Altamirano ©)

De todas estas actividades biológicas se ha observado que los extractos y el aceite esencial de toronjil pueden tener un efecto sinérgico con diversos fármacos y antibióticos, es decir, ayuda a potenciar su efectividad. Lo que en ocasiones puede ser favorable, como en el caso de infecciones con bacterias que se han vuelto resistentes a antibióticos. No obstante, es importante tener esta información en consideración, para evitar casos de toxicidad.

Es importante mencionar, que el toronjil ha sido estudiando desde un enfoque científico como una planta medicinal, no sólo considerandos sus extractos o su aceite esencial, sino que se ha buscado la forma de optimizar sus propiedades farmacológicas, a través de nuevos sistemas de administración de medicamentos, además de cápsulas, comprimidos, pomadas, cremas, etcétera; como lo son micelas, nanopartículas, liposomas, redes poliméricas, entre otros. Esto abriría la oportunidad de realizar terapias dirigidas específicamente a los sitios de acción necesarios como son tumores, infecciones virales (como hepatitis), enfermedades hepáticas; o en terapias de acción prolongada y sostenida.

Referencias:

1.          Shakeri, A., Sahebkar, A. & Javadi, B. Melissa officinalis L. - A review of its traditional uses, phytochemistry and pharmacology. J. Ethnopharmacol. 188, 204–228 (2016).

2.          Petrisor, G. et al. Melissa officinalis: Composition, pharmacological effects and derived release systems—A Review. Int. J. Mol. Sci. 23, (2022).

3.          Naturalista. Melissa officinalis. https://www.naturalista.mx/taxa/59901-Melissa-officinalis.

El gordolobo: un remedio para la tos, un nombre y varias plantas

 Pseudognaphalium sp.

El gordolobo es un nombre que comparten varias especies de plantas del género Pseudognaphalium (algunos botánicos las incluyen en el género Gnaphalium, a veces las cosas no son fáciles en la clasificación de plantas). Este género de plantas pertenece a la familia de las asteráceas, familia célebre por poseer varias plantas medicinales entre sus miembros (manzanilla, árnica, caléndula, equinácea, entre otras).

Las especies conocidas como gordolobo en México son arbustos de alrededor de un metro de altura, con hojas delgadas, tallos vellosos y flores en cabezuelas de color blanco o amarillento. Aunque algunas de estas especies son originarias de México, también existen otras de este género en Centro, Sudamérica y otras regiones del mundo.

Flores secas de gordolobo (Pseudoganphalium sp.) , tal como se comercializa en México

(Francisco J. Luna)

Aunque es común que ciertas especies emparentadas compartan un solo nombre, por gordolobo se identifican también otras plantas que no son de este género, y aunque en otros casos similares las plantas comparten algunas características físicas más o menos parecidas, como gordolobo también se puede referir a Bocconia frutescens (sus otros nombres son barbasco, calderón, sangre de toro, chicalote, palo santo), que suele ser un pequeño árbol y no un arbusto y Verbascum thapsus (gordolobo común o hierba del paño) de presencia en diversas regiones del mundo.

El gordolobo mexicano era conocido desde la época prehispánica (llamado en náhuatl como Tzompotoni o tlacochichic) y se emplea en la medicina tradicional mexicana en cocimiento de las flores y las hojas como expectorante y para el tratamiento de afecciones respiratorias como la tos, el asma, la bronquitis el dolor de garganta y el resfriado. También se ha reportado su uso para el dolor de estómago, como antiparasitario, antirreumático, antiinflamatorio y en uso externo para golpes y heridas.

Dentro de las especies que comparten el nombre de gordolobo, la más estudiada es pseudognaphalium oxyphyllum, aunque también se han evaluado otras especies identificándose la presencia de diversos compuestos químicos tales como flavonoides, sesquiterpenos, diterpenos y triterpenos a los que se les puede atribuir su actividad relajante de los bronquios (flavonoides) y su acción antimicrobiana (terpenos) frente a bacterias de importancia médica.

Algunos estudios han señalado que los extractos obtenidos de esta planta carecen de toxicidad, también hay otros que señalan la probable presencia de compuestos dañinos para el hígado y se han presentado casos de intoxicación en niños pequeños por la administración de infusiones hechas con las flores y ramas de esta planta, por lo que es importante considerar que no por ser de origen natural, un remedio está libre de efectos adversos.

Esta planta es muy popular en México para el tratamiento de la tos y diversas afecciones respiratorias y es un ejemplo interesante de cómo, aunque se conocía desde la época prehispánica, su nombre fue sustituido (Tzompotoni) por el de otra especie de igual uso pero ya conocida por los pueblos europeos (gordolobo).

Referencias:

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Heredia-Castro, P. Y., García-Baldenegro, C. V., Santos-Espinosa, A., Tolano-Villaverde, I. D. J., Manzanarez-Quin, C. G., Valdez-Domínguez, R. D., ... & Sosa-Castañeda, J. (2022). Phytochemical profile, antimicrobial and antioxidant activity of extracts of Gnaphalium oxyphyllum and Euphorbia maculata native to Sonora, Mexico. Revista mexicana de ciencias pecuarias, 13(4), 928-942.

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Tepezcohuite una planta para las quemaduras

 Tepezcohuite

Mimosa tenuiflora

El tepezcohuite es un árbol espinoso que crece hasta 8 metros de alto, con hojas compuestas y alternas; es propio de ambientes cálidos y húmedos y suele formar parte de las partes secas de pastizales y selvas bajas. Esta especie se puede encontrar en mayor medida en Oaxaca, y Chiapas en nuestro país, aunque su presencia de extiende por Centroamérica, Colombia, Venezuela y el norte del Brasil.

El tepezcohuite ha sido empleado en la medicina tradicional para problemas de la piel como granos, heridas o quemaduras; empleando el cocimiento de la corteza en agua, o bien, tostada y molida administrada como polvos o en pomadas; también se suele administrar en infusiones para las úlceras estomacales. Sin embargo, hay que subrayar que dentro de su composición química se encuentran algunos componentes que son tóxicos al ser administrados por vía oral, entre los que se encuentra un componente capaz de producir vómitos y alucinaciones.

Mimosa tenuiflora. Imagen de Joao Medeiros. Wikimedia commons.

Una característica interesante de este árbol es que en algunas regiones de Brasil se emplea la corteza de la raíz junto con otras plantas, para preparar una bebida psicoactiva llamada jurema que se utiliza en ciertas ceremonias y rituales. El componente capaz de ejercer este efecto alucinógeno y que esta presente en la corteza es un alcaloide llamado dimetiltriptamina.

Los alcaloides son compuestos de amplia diversidad estructural cuya característica común es que poseen al menos un átomo de nitrógeno. Los alcaloides poseen también diferentes actividades biológicas, pero de todas ellas la más notable es la acción de estos compuestos a nivel de sistema nervioso central. Entre este tipo de moléculas podemos encontrar a la atropina del toloache, la morfina de la amapola, la cafeína del café, la mescalina del peyote o los compuestos presentes en los hongos alucinógenos oaxaqueños.

Otro punto importante respecto a esta especie es que no existen registros de su uso en las fuentes clásicas en las que se documentó el uso de plantas por los pueblos que habitaban el ahora territorio mexicano a la llegada de los europeos, como lo son el Códice de La Cruz Badiano, el Códice Florentino o la Historia de las plantas de la Nueva España de Francisco Hernández. Sin embargo, algunos autores afirman que esta planta ya era conocida por algunos pueblos mayas y mixtecos desde siglos pasados.

En México esta planta se popularizó a partir de los años ochenta a raíz de la difusión de información empírica que resaltaba su uso para el tratamiento de las quemaduras. Los medios de comunicación masiva manejaron la escasa información hasta entonces conocida, propagando una serie de mitos alrededor de esta planta, afirmando incluso que era una especie endémica de Chiapas y que estaba en peligro de extinción.

Flores de Mimosa tenuiflora. Imagen de Joao Medeiros. Wikimedia Commons.

Posteriormente, los diversos estudios científicos realizados han permitido comprobar que el tepezcohuite posee actividad antibiótica contra diferentes bacterias de importancia médica; también se ha demostrado actividad antiinflamatoria y analgésica. Aunque hay evidencia de una acción  cicatrizante y regeneradora de los tejidos, aún no hay resultados concluyentes respecto a estos efectos.

Se han identificado la presencia de diferentes tipos de compuestos a los que se les puede atribuir la acción antiinflamatoria, regenerativa y antimicrobiana; los taninos condensados o proantocianidinas (flavonoides que se encuentran unidos en grupos de 2 o 3 moléculas) y un grupo de terpenoides denominados saponinas.

Derivado de la difusión y el auge que tuvo esta planta en los años ochenta se comenzaron a comercializar diversos productos que, en combinación con otras plantas como la sábila se promocionaban para problemas de la piel, quemaduras, úlceras vasculares e incluso para el tratamiento del pie diabético. El problema con este tipo de formulaciones es que no están reguladas; por una parte, no hay evidencia científica completa que avale el uso en dichas formulaciones y, por otra parte, este tipo de productos pueden contener una cantidad inadecuada del extracto activo o bien, contener plantas similares pero que no poseen la acción buscada.

Por tanto, es necesaria la información científica que permita validar el uso y el desarrollo de métodos de control de calidad para asegurar tanto la eficiencia como la seguridad de estos productos.

Referencias:

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Rafael Sampaio Octaviano de SouzaUlysses Paulino de AlbuquerqueJúlio Marcelino Monteiro

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https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Mimosa_tenuiflora_%E2%80%94_Jo%C3%A3o_de_Deus_Medeiros_003.jpg

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Mimosa_tenuiflora_(11123366426).jpg

Ororúz, Lantana, cinco negritos

 Lantana camara

Por Ronna Delgado Altamirano

La Lantana, también conocida como 5 negritos, ororúz, alfombrilla, gobernadora, entre una larga lista de nombres comunes en español y en distintas lenguas originarias, es una planta tipo arbusto que tiene como origen desde el Sur de Estados Unidos, las Antillas hasta Sudamérica. No obstante, debido a la belleza de sus flores y a que los cuidados de jardinería que necesita son muy sencillos, ha sido adaptada a los diversos climas de diversos países alrededor del mundo. En México, tiene una distribución en todos los estados del país, habiendo una mayor densidad del centro hacia el sur.

Cinco negritos pertenece a la familia de la verbena y suele encontrarse como arbustos pequeños y grandes, que van desde los 30 cm de altura, hasta 1-3 m de diámetro. Las hojas son ovaladas con una punta afilada y pueden presentar pequeños pelos. En el caso de los tallos, estos pueden presentar pequeñas espinas. Dependiendo de los cuidados que reciba y/o de la época del año, puede presentar flores compuestas (pequeños racimos de flores) que, dependiendo de la variedad, muestran una combinación de colores como son rojo-amarillo/naranja (variedades silvestres o salvajes) y rosa claro-amarillo claro o rosa mexicano-amarillo brillante (variedades cultivadas). Existen también algunas otras variedades de colores puros: amarillo, naranja y blanco, que se presumen son variantes cultivadas.

Figura 1. Variedades de Lantana camara L. (Fotos Ronna Delgado Altamirano ©)

Al finalizar la época de floración, las flores se convierten en racimos de pequeñas moras de color verde de unos 3 mm de diámetro, que conforme van madurando se tornan de color azul-violáceo intenso o negro (de ahí el nombre de cinco negritos) y son jugosas y carnosas.

Figura 2. Frutos de Lantana camara L. Foto de M. Arzoumanian. https://www.tramil.net/es/plant/lantana-camara

Los usos medicinales que se le dan a esta planta, varían mucho de región a región, incluyendo enfermedades respiratorias, gastrointestinales y cutáneas.  En México, se utiliza para el tratamiento del dolor e inflamación estomacal e intestinal, diarrea, dolor de muelas, afecciones de hígado, derrame de bilis, amibas, vómito, espasmos, cólico. La preparación de la planta depende de la afección que se esté buscando tratar, ya que se puede preparar en té (sola o combinada), en decocción, cataplasmas o incluso simplemente masticar las hojas. No obstante, debido a la evidencia científica que hay, se recomienda tener mucho cuidado con esta planta, ya que se han encontrado algunos compuestos que han resultado ser tóxicos a nivel hepático (hepototóxico) en modelos animales.

La lantana posee una gran cantidad de compuestos bioactivos, dentro de los que se encuentran los flavonoides, fenilpropanoides, terpenoides, quinonas, entre otros. Algunos de estos tienen efectos plaguicidas, ya que no se conoce ningún depredador natural de esta planta. En cuanto a las actividades medicinales, científicamente se ha demostrado que muchos de estos metabolitos tienen una gran variedad de efectos farmacológicos, los cuales incluyen la actividad contra parásitos de tipo gusano y leishmania (úlcera del chiclero), antitumoral, antiviral, antiinflamatoria, anti-tuberculosis, antibacteriano y hepatoprotector. Con respecto al efecto hepatotóxico, se ha identificado como responsable al grupo de los triterpenos de núcleo oleanano conocidos como lantadenos, que han mostrado dañar el tejido hepático en animales rumiantes (vacas) y algunos roedores. Sin embargo, no en todos los estudios realizados con este fin se ha encontrado este mismo efecto, lo que sugiere que depende de la variedad y del ambiente en el que crece la planta. Al no ser clara esta actividad tóxica en humanos, se sugiere ser cuidadosos en el uso de esta planta.

El potencial de Lantana camara para el tratamiento de diversas enfermedades es evidente, siendo una fuente rica de compuestos que pueden ser potencialmente utilizados como principios activos para el desarrollo de medicamentos, sin embargo es necesario realizar estudios que verifiquen la seguridad de utilizarla para el manejo de diversas enfermedades, con el fin de garantizar un tratamiento accesible y eficaz a la población, ya sea en sus extractos o la misma planta en sí, así como en compuestos aislados en formulaciones farmacéuticas.

 Agradezco enormemente la valiosa contribución de la Dra. Ronna Delgado Altamirano a este blog de plantas medicinales, con este texto en el que nos platicó acerca de su vieja amiga, la Lantana camara.

Referencias:

1.          Delgado-Altamirano, R. et al. In vitro antileishmanial activity of Mexican medicinal plants. Heliyon 3, e00394 (2017).

2.          Delgado-Altamirano, R. et al. Chemical constituents with leishmanicidal activity from a pink-yellow cultivar of Lantana camara var. aculeata (L.) collected in central Mexico. Int. J. Mol. Sci. 20, 1–17 (2019).

3.          Ghisalberti, E. L. Lantana camara L. (Verbenaceae). Fitoterapia 71, 467–486 (2000).

4.          Sharma, O. P., Sharma, S., Pattabhi, V., Mahato, S. B. & Sharma, P. D. A review of the hepatotoxic plant Lantana camara. Crit. Rev. Toxicol. 37, 313–352 (2007).

5.          Vibrans, H. & Mondragón Pichardo, J. CONABIO Lantana camara L. Malezas de México 1 http://www.conabio.gob.mx/malezasdemexico/linaceae/linum-usitatissimum/fichas/ficha.htm (2009).

6.          Naturalista. Naturalista Lantana camara L. https://www.naturalista.mx/taxa/50333-Lantana-camara.

Del remedio contra espanto a un potencial antihipertensivo

 

Toronjil blanco, toronjil morado (Agastache mexicana; familia de Lamiaceae)

El toronjil mexicano (tlalahuehuetl, en náhuatl) es una hierba aromática originaria de México, de 80 a 120 cm de altura, de tallo cuadrado, con hojas en forma de lanza y flores en racimos. Crece en los bosques de pino-encino del centro del país (Guanajuato, Estado de México, Hidalgo, Michoacán, Morelos, Puebla, Querétaro, Tlaxcala y Veracruz).

Toronjil morado. Imagen de Chhe, dominio público. 

 Esta especie tiene dos variedades o subespecies: el toronjil blanco, subespecie xocolotziana y el toronjil morado, subespecie mexicana. Aunque estas plantas difieren entre sí en su tamaño, sus hojas y sus flores, la medicina tradicional las suele emplear de forma indistinta.

 El toronjil se usa en la medicina tradicional desde la época prehispánica empleando la infusión de sus tallos y hojas para el dolor de estómago, para controlar el vómito, como antiespasmódico, para la tos, la ansiedad, el insomnio, para curar heridas y para algunas alteraciones cardiovasculares, pero principalmente para el susto o espanto.

Toronjil morado. Imagen de Dick Culbert (Gibsons, B.C. Canada)

En este punto nos encontramos en un dilema, ¿Cómo comprender este padecimiento que no tiene una correspondencia directa con una enfermedad en términos de la medicina científica? Desde la antropología cultural y la etnobotánica podemos referirnos a este padecimiento como un “síndrome culturalmente delimitado”, lo cual se entiende como una serie de signos y síntomas (que en el caso del susto incluyen la pérdida del apetito, intranquilidad en el sueño, desánimo, pérdida de la razón y palidez) que se explican de acuerdo a elementos culturales propios en los que los procedimientos para tratarlos incluyen elementos simbólicos particulares. En este marco cultural, el toronjil se emplea solo o en combinación con otras plantas, en forma de infusión para el tratamiento del susto o espanto.

Adicionalmente a los usos prehispánicos, algunos autores han señalado que el toronjil morado posee efectos antiséptico, analgésico y antiespasmódico, mejora la digestión y es útil para tratar el dolor de cabeza y algunas afecciones cardiacas.

Existen diversos estudios que se han llevado a cabo para comprobar las propiedades farmacológicas del toronjil para tratar el dolor, la ansiedad y su acción a nivel cardiovascular.  Estos estudios señalan que efectivamente esta especie posee compuestos que inducen actividad antiespasmódica, broncodilatadora, vasodilatadora, acción relajante y analgésica. Sin embargo, algunos de estos estudios han señalado que la subespecie que posee el efecto farmacológico mayor es el toronjil blanco (xocolotziana).

Dentro de los compuestos presentes en el toronjil, se ha identificado diversos flavonoides siendo el más abundante la acacetina y sus derivados (unidos a moléculas de azúcar), el cual posee actividad vasodilatadora, antiespasmódica (lo que aliviaría algunos tipos de dolor de estómago) y cierta actividad tranquilizante y sedante.  Adicionalmente se han identificado triterpenos como el ácido ursólico al cual se le ha atribuido el efecto analgésico además de contribuir en la actividad vasodilatadora.

Aunque el uso de esta planta suele orientarse a su acción tranquilizante; es importante subrayar los estudios que han mostrado los efectos vasodilatador y antihipertensivo de los extractos obtenidos de esta planta, asociados a dos de sus principales compuestos, el ácido ursólico y la tilianina (derivado de la acacetina). Esto pone de manifiesto el gran potencial que poseen las plantas empleadas en la medicina tradicional como fuente de moléculas que no necesariamente están ligados de manera directa con el uso cotidiano que se les da a estas especies.

En este caso, aunque efectivamente se ha comprobado el efecto tranquilizante, inductor del sueño, antiespasmódico y analgésico que pudieran apoyar su uso cultural; también encontramos acciones farmacológicas que justificarían el potencial desarrollo y uso de los compuestos presentes en esta especie para otras enfermedades como la hipertensión arterial.

Referencias

Chhe, Public domain, via Wikimedia Commons

Dick Culbert from Gibsons, B.C., Canada, CC BY 2.0 https://creativecommons.org/licenses/by/2.0, via Wikimedia Commons

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Quiñonez-Bastidas, G. N., & Navarrete, A. (2021). Mexican plants and derivates compounds as alternative for inflammatory and neuropathic pain treatment—A review. Plants, 10(5), 865.

Santillán-Ramírez, M. A., López-Villafranco, M., Aguilar-Rodríguez, S., & Aguilar-Contreras, A. (2008). Estudio etnobotánico, arquitectura foliar y anatomía vegetativa de Agastache mexicana ssp. mexicana y A. mexicana ssp. xolocotziana. Revista mexicana de biodiversidad, 79(2), 513-524.

Verano, J., González-Trujano, M. E., Déciga-Campos, M., Ventura-Martínez, R., & Pellicer, F. (2013). Ursolic acid from Agastache mexicana aerial parts produces antinociceptive activity involving TRPV1 receptors, cGMP and a serotonergic synergism. Pharmacology Biochemistry and Behavior, 110, 255-264.

Ventura-Martínez, R., Rodríguez, R., González-Trujano, M. E., Ángeles-López, G. E., Déciga-Campos, M., & Gómez, C. (2017). Spasmogenic and spasmolytic activities of Agastache mexicana ssp. mexicana and A. mexicana ssp. xolocotziana methanolic extracts on the guinea pig ileum. Journal of ethnopharmacology, 196, 58-65

El árbol en riesgo de extinción que cura el cáncer y la gastritis

 

Cuachalalate (Amphipterygium adstringens)

El cuachalalate es un árbol resinoso, de 6 a 10 metros de altura, de tallo curvado y ramas delgadas, su corteza es gruesa, compacta, áspera, de color gris oscuro. Es endémico de los bosques secos tropicales de Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacán, México, Puebla, Morelos, Guerrero y Oaxaca.

En la medicina tradicional, la corteza de este árbol es usada en forma de infusión para tratar alrededor de 25 enfermedades entre las que sobresalen el cáncer, la gastritis, las úlceras pépticas, los cálculos biliares y renales, úlceras bucales, diversas enfermedades infecciosas y para la cicatrización de heridas, mordeduras de animales y picaduras de insectos. Es una de las plantas de las que se tiene registro de su uso al menos desde el siglo XVI.

Las investigaciones científicas llevadas a cabo, la mayoría de ellas en nuestro país, han comprobado que la corteza de este árbol tiene actividad anticancerígena (promoviendo la muerte de células tumorales, al tiempo que estimula al sistema inmune), antiinflamatoria, gastroprotectora, antimicrobiana y cicatrizante.

Los compuestos que han sido identificados hasta la fecha como los responsables de estos efectos son ácidos fenólicos llamados ácidos anacárdicos (cuya característica estructural es que tienen una cadena larga de átomos de carbono unida al núcleo fenólico) y otro grupo de compuestos llamado triterpenos.

En la imagen se muestra la estructura de un ácido anacárdico (izquierda) y de un triterpeno de 4 anillos (derecha)

Imagen de : DanielFA8 - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=61598215

Los triterpenos y sus derivados son moléculas que usualmente no son muy solubles en agua, a menos que estén unidas a moléculas de azúcares. Los triterpenos son compuestos de 30 átomos de carbono y suelen tener en su estructura 4 o 5 anillos. Los triterpenos y otro grupo de compuestos estructuralmente relacionados, llamados esteroles, han sido asociados con actividades biológicas: antiinflamatoria, anticancerígena, antioxidante, cicatrizante y antimicrobiana.

Esta planta es un buen ejemplo de una especie que está siendo estudiada exhaustivamente en la búsqueda de comprender mejor la manera en que este árbol puede ejercer sus diversos efectos terapéuticos, concretamente, actualmente se están llevado a cabo estudios sobre el efecto del cuachalalate sobre el cáncer de colon y la colitis; varias de sus propiedades farmacológicas ya han podido ser demostradas justificando así el empleo por la medicina tradicional en padecimientos gástricos, para algunos tipos de cáncer y para la cicatrización de las heridas.

Sin embargo, debido a que el uso de esta planta está muy extendido, la alta demanda de la corteza ha llevado a poner en situación de riesgo la sobrevivencia de esta especie; si la obtención de la corteza no se lleva a cabo de manera controlada los árboles terminan por morir; por otro lado, la pérdida de su hábitat y otras condiciones climatológicas también han contribuido a poner en peligro esta especie.

Esta planta es también un ejemplo de que no es suficiente el poder identificar y comprobar la actividad terapéutica de una especie particular, así como de las moléculas que son responsables de sus efectos curativos; también es de prioritario asegurar que el uso de una planta se lleve bajo formas sustentables que asegure la preservación de la especie y la obtención racional de los principios terapéuticos.

Tomando en cuenta que ha sido posible la identificación de los compuestos activos presentes en esta especie asociados a su actividad terapéutica, pudiera presentarse como alternativa la búsqueda de estos compuestos en especies emparentadas con el cuachalalate; o bien, la elaboración de infusiones o fitomedicamentos que fueran mezclas de extractos del cuachalalate con otras especies en la búsqueda de una forma sustentable de aprovechar estos recursos. 

Referencias:

Sotelo-Barrera, M., Cília-García, M., Luna-Cavazos, M., Díaz-Núñez, J. L., Romero-Manzanares, A., Soto-Hernández, R. M., & Castillo-Juárez, I. (2022). Amphipterygium adstringens (Schltdl.) Schiede ex Standl (Anacardiaceae): An Endemic Plant with Relevant Pharmacological Properties. Plants, 11(13), 1766.

Conexión Cinvestav. Cuachalalate inhibe proliferación de células cancerosas. 26 de junio de 2019. https://conexion.cinvestav.mx/Publicaciones/cuachalalate-inhibe-proliferaci243n-de-c233lulas-cancerosas

Martínez, M. Las plantas medicinales de México. Ed. Botas, México, 1979.

Cuachalalate. Biblioteca digital de la medicina tradicional mexicana. http://www.medicinatradicionalmexicana.unam.mx/apmtm/termino.php?l=3&t=cuachalalate

Fernando Guzmán Aguilar y Myriam Nuñez. Cuachalalate y la chupandilla: contra la colitis https://unamglobal.unam.mx/cuachalalate-y-la-chupandilla-contra-la-colitis/. 23 de enero de 2023.