Chicalote: antiinfeccioso y antimicrobiano natural

 

Argemone mexicana. 

Por Francisco Javier Luna

También llamada cardo, carbosanto, chicalota, cardo reina; conocida en algunas regiones como amapola mexicana

Esta planta pertenece a la familia de las papaveráceas, la cual es una familia dentro de la que se encuentran plantas con alto contenido de alcaloides, como la amapola.

Es una planta herbácea, de hojas verde azuladas, divididas, con el borde dentado; sus flores blancas o amarillas y presenta un látex lechoso amarillento. Esta especie es endémica en nuestro país, particularmente en climas semicálidos y semisecos. Algunos autores mencionan que esta planta se encuentra representada en pinturas de Teotihuacán, como hojas crujientes y flores amarillas con cápsulas semejantes a las de la amapola. Por otra parte, algunos autores señalan que se encuentra presente en el Códice de la Cruz Badiano bajo el nombre de xiuhtontli tlanenpopoloua.

Flor de chicalote. Imagen de B. Navez. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Argemone_mexicana_flower_2.jpg

Esta planta ha trascendido la medicina tradicional mexicana y se emplea en varias regiones del mundo, siendo adoptada por otras culturas, para el tratamiento de verrugas, sarna, ictericia, e incluso cáncer. En África, concretamente en Mali, se tiene aprobado un extracto estandarizado de Argemone mexicana para el tratamiento de la malaria.

De acuerdo a la medicina tradicional mexicana, el chicalote se recomienda para problemas de los ojos, como dolor, escozor e infecciones. También se utiliza para infecciones de la piel, manchas y como cicatrizante. Se ha reportado también su uso para tratar el paludismo, infecciones del aparato digestivo, siendo las semillas las que se utilizan como antidiarreico; como purgante, analgésico y sedante (las semillas).

Argemone mexicana. Imagen de Vinayaraj https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Argemone_mexicana_-_Mexican_Prickly_Poppy_-_at_Beechanahalli_2014.jpg

Esta especie se caracteriza por la presencia de alcaloides iso-quinolínicos detectados en todos sus órganos. La protopina y la berberina se encuentran en mayor cantidad en las ramas, y la sanguinarina en la raíz y en las semillas, por mencionar solo los más relevantes, sin embargo, también posee cantidades menores de otros alcaloides. Se ha demostrado que estos compuestos poseen ciertamente actividad antimicrobiana contra bacterias y virus de importancia médica, antiparasitaria (contra algunos parásitos intestinales y contra la malaria) y citotóxica, por lo que potencialmente podría ser útil para algunos tipos de cáncer, aunque esto todavía se encuentra en investigación; algunos de los alcaloides presentes en esta planta también poseen cierta capacidad analgésica y sedante.

Dos de los alcaloides principales del chicalote, la berberina que se encuentra en toda la planta mientras que la sanguinarina  está presente principalmente en las raíces y semillas maduras.

Sin embargo, la planta también ha demostrado alta toxicidad, particularmente en ciertas partes de ésta. Se han observado efectos tóxicos en el hombre, después de la ingestión del aceite, tales como dolor interno en todo el cuerpo, inflamación de las piernas. Varios de los alcaloides presentes son altamente tóxicos a nivel de sistema nervioso central produciendo pérdida de coordinación, mareos y convulsiones. También se ha reportado un efecto alucinógeno, por lo que su uso medicinal debe ser regulado por expertos en la materia.

Esta planta es un buen ejemplo de una especie vegetal con acción medicinal que posee un afecto tóxico debido al tipo de componentes que se encuentran presentes, por lo que una vez más podemos comprobar que los remedios de origen natural también pueden ser peligrosos y provocar daños colaterales a la salud: no porque sea de origen natural es inofensivo.

Referencias

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Chanda, P., Gupta, N., Kumari, A., Bhattacharya, S., Chakraborty, S., Pal, R., & Bhattacharjee, A. (2022). A review on pharmacological potential of Argemone mexicana in management of wound healing & antidiabetic activity. no. June.

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