Flor de manita (Chiranthodendron pentadactylon)

 Esta especie es originaria de los bosques del Estado de México, Morelos, Michoacán, Guerrero, Oaxaca y Chiapas y fuera de México se encuentra en Guatemala donde también forma parte de la medicina tradicional. Es un árbol peculiar y muy longevo, de hecho en Toluca (donde lo tienen por distintivo de esta ciudad)  hay un espécimen del cual se afirma tiene más de 300 años.

Su nombre en náhuatl es macpalxochitl; también se le llama mano de león, mapasúchil o tecyacua. Es un árbol de 10 a 12 metros de altura aproximadamente con hojas pecioladas, estipuladas y tomentosas. Las flores son solitarias, sin corola, con un cáliz grueso dividido en cinco partes; por fuera es rojizo-café y por dentro de un intenso color rojo (Martínez, 1969).

Imagen 1. Foto de Jared Dubberlin. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Chiranthodendron_pentadactylon_emerging_flower.jpg?uselang=es

Este árbol con peculiares flores en forma de mano roja, que llamó la atención de los primeros europeos que lo conocieron era ya utilizado por los aztecas para tratar úlceras e inflamación de los ojos

Esta especie es mencionada en el Códice de la Cruz-Badiano; en la medicina tradicional se emplea para  tratar afecciones del corazón, para regular la presión, para tratar el dolor de cabeza, para las inflamaciones de los ojos (Martínez 1969; Espinoza-Salas, 1985), contra la diarrea (Pérez-Ochoa et al., 2018), para calmar los nervios en combinación con otras plantas como el toronjil blanco y morado, el toronjil chino, tila y azahar de naranjo; o bien, con azahar, pasiflora y damiana (Berenson y Saavedra, 2002; Guzmán-Gutiérrez et al., 2014). También se le ha atribuido acción analgésica y antiinflamatoria (INELCOL).

Imagen 2. Foto de Tatiana Gerus. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Chiranthodendron_pentadactylon.jpg?uselang=es

Los estudios realizados sobre esta especie han demostrado su actividad antidiarreica, particularmente por su acción bactericida y antiparasitaria (Velázquez et al., 2012; Calzada et al., 2017), así como su acción vasodilatadora e hipotensora (Ibarra-Alvarado et al., 2010; Escobar-Ramírez et al., 2023). Recientemente se ha demostrado un efecto nefroprotector en cuadros de daño renal debido a diabetes (Santiago-Balmaseda et al., 2023).

De los compuestos aislados de esta especie vegetal a los que se les atribuye la actividad farmacológica se han identificado diversos flavonoides (recordemos que los flavonoides son compuestos fenólicos a los que se les han atribuido diversas acciones farmacológicas, entre las que destaca su capacidad antioxidante) tales como epicatequina y catequina algunos glicósidos de flavonoides como tiliroside, isoquercitrina, astragalina y antocianinas (Calzada et al., 2017). Las antocianinas son compuestos de tipo flavonoide que le dan la coloración roja o azul intensa y característica a muchas flores, tales como la jamaica, la buganvilia o la jacaranda, por mencionar algunas.

Imagen 3. Estructura de tiliroside

La flor de manita es una planta en la que los estudios científicos corroboran los usos establecidos por la medicina tradicional: como antidiarreico y para problemas cardiovasculares, particularmente la hipertensión; aunque también se han investigado otros efectos, donde quizás lo más relevante sea el efecto protector basado en la acción antioxidante de sus flavonoides presentes.

Desafortunadamente este árbol es una especie amenazada (norma mexicana NOM-59-ECOL-2010) debido a la tala de bosques, el cambio de uso de suelo y la baja tasa de germinación de sus semillas por lo que su uso y aprovechamiento debe de ser abordado desde un enfoque sustentable y cuidadosamente regulado (INECOL) para preservar la riqueza florística y cultural de los pueblos de México.

 

Imagen 4. Sello postal con la imagen de la flor de manita

 

 

Referencias

Berenzon, S., & Saavedra, N. (2002). Presencia de la herbolaria en el tratamiento de los problemas emocionales: entrevista a los curanderos urbanos. Salud Mental, 25(1), 55-66.

Calzada, F., Juárez, T., García-Hernández, N., Valdes, M., Ávila, O., Mulia, L. Y., & Velázquez, C. (2017). Antiprotozoal, antibacterial and antidiarrheal properties from the flowers of Chiranthodendron pentadactylon and isolated flavonoids. Pharmacognosy Magazine, 13(50), 240.

Escobar-Ramírez, J. L., Santiago-Mejía, J., Soto-Núñez, M., Barrera-Vázquez, O. S., Vargas-Querea, R., & Magos-Guerrero, G. A. (2023). The Hypotensive and Vasodilatory Effects Observed in Rats Exposed to Chiranthodendron pentadactylon Larreat Flowers Can Be Attributed to Cyanidin 3-O-Glucoside. Molecules, 28(23), 7698.

 

Espinosa, S. J., Castellanos, C., & Estrada, E. (1985). Plantas medicinales de la Huasteca Hidalguense (Doctoral dissertation, Tesis profesional. Facultad de Ciencias, UNAM, México. DF 157 p).

Guzmán Gutiérrez, S. L., Reyes Chilpa, R., & Bonilla Jaime, H. (2014). Medicinal plants for the treatment of “nervios”, anxiety, and depression in Mexican Traditional Medicine. Revista Brasileira de Farmacognosia, 24(5), 591-608.

Instituto de Ecología. Gobierno de México.

https://www.inecol.mx/index.php/divulgacion/ciencia-hoy/macpalxochitl-el-arbol-de-la-manita. Acceso 28 de abril de 2025.

Pérez-Ochoa, M. L., Chávez-Servia, J. L., Vera-Guzmán, A. M., Aquino-Bolaños, E. N., & Carrillo-Rodríguez, J. C. (2018). Medicinal plants used by indigenous communities of Oaxaca, Mexico, to treat gastrointestinal disorders. Pharmacognosy-Medicinal Plants.

Perusquía, M., Mendoza, S., Bye, R., Linares, E., & Mata, R. (1995). Vasoactive effects of aqueous extracts from five Mexican medicinal plants on isolated rat aorta. Journal of ethnopharmacology, 46(1), 63-69.

Muicle: el colorante vegetal que se emplea como antidiabético, anticonvulsivo y antiinfeccioso

 

Muicle (Justicia spicigera)

Por Francisco Javier Luna

También se le conoce como añil de piedra, hierba delimalin, muele, micle, moyotli o huitzixochitl.

Es un arbusto de la familia de las acantáceas, de uno a uno y medio metros de altura, muy ramificado, con hojas verde oscuro y nervadura muy marcada, ovaladas y con flores anaranjadas presentes en la unión del tallo y la hoja o en la parte superior de la planta.

Justicia spicigera. Autor Cbaile 19https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Justicia_spicigera,_2015-08-08,_Phipps_Conservatory,_01.jpg?uselang=es

Es una planta endémica desde México hasta Colombia y presente en climas cálido, semicálido, seco y semiseco desde el nivel del mar hasta los 3000 de altura; crece a orillas de los caminos y suele estar asociada a vegetación de bosque tropical caducifolio. En nuestro país es usual su empleo en los estados de Guanajuato, Jalisco, Michoacán, el Estado de México, Morelos, Puebla, Tlaxcala, Hidalgo, San Luis Potosí, Veracruz, Yucatán y Quintana Roo.

Las infusiones o decocciones de las hojas, ramas y flores de esta especie presentan un color violeta azulado característico por lo que esta planta también ha sido empleada para la tinción de telas para obtener una coloración lila, azul o morada.

 En las diversas regiones de nuestro país se suele emplear el cocimiento de las hojas y ramas para la diarrea, dolor de estómago y disentería, en combinación con hojas de guayaba, ajenjo y toronjil mexicano. Y en combinación con otras plantas se emplea para los cólicos o dolores menstruales y otros padecimientos ginecológicos.

En Yucatán las hojas se emplean para el tratamiento de dolores de cabeza crónicos, hipertensión y como anticonvulsivo y para controlar los nervios. La decocción de hojas, ramas y flores se emplea para enfermedades de la piel: erisipela, sífilis, granos y sabañones. También se usa para la fiebre, la anemia, mareos y la bronquitis. La infusión de las hojas y las partes aéreas de muicle es utilizada por grupos indígenas de la Huasteca Potosina y de Yucatán para el tratamiento de la diabetes, diversas infecciones y como estimulante. Por otra parte, esta especie también se ha utilizado para algunos padecimientos que la gente refiere como “susto” o “asombro”.

Los estudios farmacológicos llevados a cabo en los extractos de esta planta han corroborado su actividad antidiabética controlando los niveles de glucosa en sangre; en relación a su actividad anticonvulsiva se han obtenido resultados alentadores para su uso potencial en el tratamiento de la epilepsia. También hay estudios que avalan su acción antibacteriana, citotóxica y antitumoral; así como otros que señalan su acción antihipertensiva, antiinflamatoria, antidepresiva y ansiolítica.

Dentro de su composición fitoquímica se han identificado principalmente compuestos fenólicos como glicósidos de kaempferol (kaempferitrina y ramnósido de kaempferol), antocianinas, compuestos terpenoides y ácidos grasos o sus ésteres. Dentro de esta composición, se ha atribuido sus acciones terapéuticas al glicósido de flavonoide llamado kaempferitrina, particularmente en sus efectos sobre el sistema nervioso central y al lignano procumbenósido B a su efecto antiinflamatorio.

Metabolitos del muicle identificados como los responsables de su actividad sobre el sistema nervioso central (kaempferitrina) y su acción antinflamamtoria (procumbenósido)

Aunque el muicle se vende en el mercado para hacer infusiones o en cápsulas para "regenerar y tonificar la sangre", aumentar las plaquetas y para la anemia, no hay estudios que avalen el uso de esta planta para este tipo de aplicaciones terapéuticas, por lo que es importante consultar con un especialista para corroborar el uso que se le quiera dar.

Referencias bibliográficas:

Ortiz-Andrade, R., Cabañas-Wuan, A., Arana-Argáez, V. E., Alonso-Castro, A. J., Zapata-Bustos, R., Salazar-Olivo, L. A., ... & García-Carrancá, A. (2012). Antidiabetic effects of Justicia spicigera schltdl (acanthaceae). Journal of ethnopharmacology, 143(2), 455-462.

González-Trujano, M. E., Dominguez, F., Perez-Ortega, G., Aguillon, M., Martinez-Vargas, D., Almazan-Alvarado, S., & Martínez, A. (2017). Justicia spicigera Schltdl. and kaempferitrin as potential anticonvulsant natural products. Biomedicine & Pharmacotherapy, 92, 240-248.

Castro-Muñoz, R., León-Becerril, E., & García-Depraect, O. (2022). Beyond the Exploration of Muicle (Justicia spicigera): Reviewing Its Biological Properties, Bioactive Molecules and Materials Chemistry. Processes, 10(5), 1035.

Martínez, Maximino. Las plantas medicinales de México. 5 Edición. Editorial Botas. México 1969.

La gobernadora de los desiertos

Gobernadora (Larrea tridentata)

Gobernadora. Foto de Erik. https://www.naturalista.mx/photos/262097170?size=medium

La gobernadora o hediondilla es un arbusto aromático siempre verde con tallo muy ramificado y flores amarillo brillante que puede tener hasta 2 metros de altura. Posee hojas cubiertas de vello y resina que la ayudan a resistir la deshidratación y el ataque de diversas plagas y animales. Es una planta originaria y dominante de las regiones desérticas y semidesérticas de México y Estados Unidos. En lengua seri se le conoce como háaxat y háajat.

La medicina tradicional emplea las hojas y en algunos usos las ramas, corteza o raíces. Le atribuye efectos curativos en padecimientos de las vías urinarias, como cálculos renales o inflamación de la vejiga; para problemas ginecológicos, fiebre y resfriados y para malestares gástricos como la amibiasis. También se utiliza de manera externa para tratar el reumatismo y la artritis, y para el alivio de escoriaciones y heridas de la piel. Un dato importante de esta planta es que es muy resistente al ataque de plagas, insectos y otros parásitos, lo cual señala que esta especie ha desarrollado metabolitos especializados para adaptarse al entorno en el que se desenvuelve.

Entre los metabolitos activos de esta planta pueden encontrarse compuestos de tipo fenólico, como los flavonoides (a los cuales ya nos hemos referido cuando mencionamos los principios activos del tejocote) o los lignanos, una de cuyas características principales es que poseen actividad antioxidante y regulatoria de múltiples procesos celulares. 

Los lignanos son moléculas producidas por la unión de dos moléculas de un alcohol fenólico, cuya estructura la hace poseer una gran capacidad antioxidante. Dentro de este grupo, un compuesto particular propio de esta planta es el ácido nordihidroguaiarético, el cual se encuentra junto con otros componentes en la resina que se obtiene de la gobernadora.

Los efectos farmacológicos de esta planta pueden ser atribuidos no solo al ácido nordihidroguaiaréico, también hay que considerar que otros lignanos, flavonoides, fenoles y terpenos pueden contribuir a las diferentes acciones de este arbusto. Los estudios llevados a cabo sobre los extractos y componentes de esta planta han demostrado que sus acciones medicinales se deben a sus efectos antioxidantes, antiinflamatorios, regenerativos, antimicrobianos y antiparasitarios, principalmente. Sin embargo, hay que tomar en cuenta que también se ha identificado un efecto tóxico a nivel hepático, motivo por el cual, en algunos lugares no está permitido el uso de esta planta con fines terapéuticos.

Por lo tanto, aunque esta especie puede ofrecer acciones medicinales significativas, es importante también considerar que son necesarios más estudios que nos ayuden a identificar plenamente el perfil farmacológico y toxicológico de esta planta. 

Referencias
http://www.conabio.gob.mx/malezasdemexico/zygophyllaceae/larrea-tridentata/fichas/ficha.htm Heike Vibrans (ed.), 2009, Malezas de México, 23 de marzo de 2023.
Vázquez-Yanes et al., 1999. Larrea tridentata. http://www.conabio.gob.mx/conocimiento/info_especies/arboles/doctos/70-zygop2m.pdf
Biblioteca digital de la medicina tradicional mexicana. UNAM. http://www.medicinatradicionalmexicana.unam.mx/apmtm/termino.php?l=3&t=gobernadora
Morales-Ubaldo, A. y col. (2022). Phytochemical Compounds and Pharmacological Properties of Larrea tridentata. Molecules 2022, 27, 5393. https://doi.org/10.3390/molecules27175393.
Martínez, M. Las plantas medicinales de México. Ed. Botas, México, 1979.
Rzedowski, J. y Calderón de Rzedowski, G. Zygophyllaceae, en Flora del Bajío y regiones adyacentes, fascículo 30. 1994

El tejocote, del ponche a los fitomedicamentos

Tejocote (Crataegus sp.)

                                   Frutos de tejocote. Daniel Manrique (roadmr@entropia.com.mx)

El tejocote es un árbol espinoso originario de México, su nombre proviene del náhuatl, tetl-xocotl, que significa fruto duro o agrio.  Al menos trece especies se conocen en nuestro país con el nombre de tejocote, siendo las especies más comunes Crataegus mexicana y Crataegus gracilior.  Esta planta es un ejemplo cotidiano en el que varias especies muy similares entre sí, comparten un mismo nombre y usos.

El fruto de este árbol se emplea de manera tradicional en la elaboración de dulces y ponche en la época decembrina en gran parte del país.

De acuerdo a la medicina tradicional mexicana, se emplea en enfermedades respiratorias, ya sea el fruto solo o cocido con otras plantas como bugambilia, sauco, capulín o gordolobo. Además del fruto, las hojas se emplean para mejorar la circulación sanguínea y controlar la taquicardia.

Los compuestos activos presentes en esta planta que han demostrado tener una acción benéfica sobre el sistema circulatorio son diversos flavonoides entre los que se encuentran el kaempferol, la catequina, la epicatequina y las proantocianidinas, entre muchos otros compuestos de ese tipo.

Los flavonoides son un grupo de compuestos que se encuentran distribuidos ampliamente en un gran número de especies vegetales, tanto plantas medicinales y alimentos. Los flavonoides son compuestos con acción antioxidante por lo que se ha sugerido que su consumo puede favorecer la prevención y el control de diversas enfermedades crónico-degenerativas como la arteriosclerosis, la artritis reumatoide, la diabetes, la hipertensión, algunos padecimientos cardiacos, el cáncer o el Alzheimer. Los antioxidantes ayudan a controlar los procesos de envejecimiento y degeneración celular preservando la funcionalidad de las células y los tejidos. Sin embargo, también se ha demostrado que el efecto benéfico de los flavonoides va más allá de su acción antioxidante pues intervienen positivamente en la regulación de diversos procesos celulares.

Los flavonoides los podemos encontrar en diversos alimentos de origen vegetal como los frutos rojos, uvas, manzanas, brócolis, cebollas, las infusiones de té y el chocolate, por lo que el consumo de estos alimentos se recomienda para prevenir las enfermedades crónico-degenerativas. Esta es una razón más para adoptar una dieta balanceada que incluya frutas y verduras en nuestra alimentación.

Para el tejocote, los flavonoides presentes se han identificado con mayor concentración en las hojas y han mostrado una acción benéfica sobre el sistema cardiovascular y dado el modo como actúan, también es muy posible que tengan un efecto relajante sobre el sistema respiratorio que ayude a controlar problemas como la tos. Actualmente, el consumo de tejocote ha ido disminuyendo por la inclusión y el acceso a diversos tipos de alimentos, quizás más apetecibles que esta fruta; sin embargo, dado su potencial benéfico a la salud, bien valdría la pena volverlo a incluir en la dieta cotidiana.

Existen otras especies de Crataegus en Europa, el norte de África y en Asia que han sido exhaustivamente estudiadas en relación a sus acciones sobre el sistema cardiovascular obteniéndose resultados positivos que han derivado en la identificación de los principios activos presentes en esta planta así como en el desarrollo de medicamentos de tipo herbal para el tratamiento de padecimientos cardiacos y de la circulación; por lo que el tejocote mexicano tiene un alto potencial en el desarrollo de fitomedicamentos útiles en el tratamiento de enfermedades cardiovasculares.

Referencias

Núñez-Colín, C. A., & Sánchez-Vidaña, D. I. (2010, August). Ethnobotanical, cultural, and agricultural uses of tejocote (Crataegus species) in Mexico. In XXVIII International Horticultural Congress on Science and Horticulture for People (IHC2010): III International Symposium on 918 (pp. 901-910).

Ornelas-Lim, C., Luna-Vázquez, F. J., Rojas-Molina, A., & Ibarra-Alvarado, C. (2021). Development of a quantified herbal extract of hawthorn Crataegus mexicana leaves with vasodilator effect. Saudi Pharmaceutical Journal, 29(11), 1258-1266.

Banderas-Tarabay. J.A. Cervantes-Rodríguez, M., Méndez-Iturbide, D. (2015). Biological properties and antioxidant activity of hawthorn Crataegus mexicana. Journal of Pharmacogenomics & Pharmacoproteomics, 6(4), 1.