Tejocote (Crataegus sp.)
Frutos de tejocote. Daniel Manrique (roadmr@entropia.com.mx)
El tejocote es un árbol espinoso originario de México, su nombre proviene del náhuatl, tetl-xocotl, que significa fruto duro o agrio. Al menos trece especies se conocen en nuestro país con el nombre de tejocote, siendo las especies más comunes Crataegus mexicana y Crataegus gracilior. Esta planta es un ejemplo cotidiano en el que varias especies muy similares entre sí, comparten un mismo nombre y usos.
El
fruto de este árbol se emplea de manera tradicional en la elaboración de dulces
y ponche en la época decembrina en gran parte del país.
De
acuerdo a la medicina tradicional mexicana, se emplea en enfermedades
respiratorias, ya sea el fruto solo o cocido con otras plantas como bugambilia,
sauco, capulín o gordolobo. Además del fruto, las hojas se emplean para mejorar
la circulación sanguínea y controlar la taquicardia.
Los
compuestos activos presentes en esta planta que han demostrado tener una acción
benéfica sobre el sistema circulatorio son diversos flavonoides entre los que
se encuentran el kaempferol, la catequina, la epicatequina y las
proantocianidinas, entre muchos otros compuestos de ese tipo.
Los
flavonoides son un grupo de compuestos que se encuentran distribuidos
ampliamente en un gran número de especies vegetales, tanto plantas medicinales
y alimentos. Los flavonoides son compuestos con acción antioxidante por lo
que se ha sugerido que su consumo puede favorecer la prevención y el control de
diversas enfermedades crónico-degenerativas como la arteriosclerosis, la
artritis reumatoide, la diabetes, la hipertensión, algunos padecimientos
cardiacos, el cáncer o el Alzheimer. Los antioxidantes ayudan a controlar los
procesos de envejecimiento y degeneración celular preservando la funcionalidad
de las células y los tejidos. Sin embargo, también se ha demostrado que el
efecto benéfico de los flavonoides va más allá de su acción antioxidante pues
intervienen positivamente en la regulación de diversos procesos celulares.
Los
flavonoides los podemos encontrar en diversos alimentos de origen vegetal como
los frutos rojos, uvas, manzanas, brócolis, cebollas, las infusiones de té y el
chocolate, por lo que el consumo de estos alimentos se recomienda para prevenir
las enfermedades crónico-degenerativas. Esta es una razón más para adoptar una
dieta balanceada que incluya frutas y verduras en nuestra alimentación.
Para
el tejocote, los flavonoides presentes se han identificado con mayor
concentración en las hojas y han mostrado una acción benéfica sobre el sistema
cardiovascular y dado el modo como actúan, también es muy posible que tengan un
efecto relajante sobre el sistema respiratorio que ayude a controlar problemas
como la tos. Actualmente, el consumo de tejocote ha ido disminuyendo por la
inclusión y el acceso a diversos tipos de alimentos, quizás más apetecibles que
esta fruta; sin embargo, dado su potencial benéfico a la salud, bien valdría la
pena volverlo a incluir en la dieta cotidiana.
Existen
otras especies de Crataegus en Europa, el norte de África y en Asia que han
sido exhaustivamente estudiadas en relación a sus acciones sobre el sistema
cardiovascular obteniéndose resultados positivos que han derivado en la
identificación de los principios activos presentes en esta planta así como en
el desarrollo de medicamentos de tipo herbal para el tratamiento de
padecimientos cardiacos y de la circulación; por lo que el tejocote mexicano
tiene un alto potencial en el desarrollo de fitomedicamentos útiles en el
tratamiento de enfermedades cardiovasculares.
Referencias
Núñez-Colín,
C. A., & Sánchez-Vidaña, D. I. (2010, August). Ethnobotanical,
cultural, and agricultural uses of tejocote (Crataegus species) in Mexico. In
XXVIII International Horticultural Congress on Science and Horticulture for
People (IHC2010): III International Symposium on 918 (pp. 901-910).
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C., Luna-Vázquez, F. J., Rojas-Molina, A., & Ibarra-Alvarado, C. (2021). Development
of a quantified herbal extract of hawthorn Crataegus mexicana leaves with
vasodilator effect. Saudi
Pharmaceutical Journal, 29(11), 1258-1266.
Banderas-Tarabay.
J.A. Cervantes-Rodríguez, M., Méndez-Iturbide, D. (2015). Biological
properties and antioxidant activity of hawthorn Crataegus mexicana. Journal of
Pharmacogenomics & Pharmacoproteomics, 6(4), 1.
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