Flor de manita (Chiranthodendron pentadactylon)

 Esta especie es originaria de los bosques del Estado de México, Morelos, Michoacán, Guerrero, Oaxaca y Chiapas y fuera de México se encuentra en Guatemala donde también forma parte de la medicina tradicional. Es un árbol peculiar y muy longevo, de hecho en Toluca (donde lo tienen por distintivo de esta ciudad)  hay un espécimen del cual se afirma tiene más de 300 años.

Su nombre en náhuatl es macpalxochitl; también se le llama mano de león, mapasúchil o tecyacua. Es un árbol de 10 a 12 metros de altura aproximadamente con hojas pecioladas, estipuladas y tomentosas. Las flores son solitarias, sin corola, con un cáliz grueso dividido en cinco partes; por fuera es rojizo-café y por dentro de un intenso color rojo (Martínez, 1969).

Imagen 1. Foto de Jared Dubberlin. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Chiranthodendron_pentadactylon_emerging_flower.jpg?uselang=es

Este árbol con peculiares flores en forma de mano roja, que llamó la atención de los primeros europeos que lo conocieron era ya utilizado por los aztecas para tratar úlceras e inflamación de los ojos

Esta especie es mencionada en el Códice de la Cruz-Badiano; en la medicina tradicional se emplea para  tratar afecciones del corazón, para regular la presión, para tratar el dolor de cabeza, para las inflamaciones de los ojos (Martínez 1969; Espinoza-Salas, 1985), contra la diarrea (Pérez-Ochoa et al., 2018), para calmar los nervios en combinación con otras plantas como el toronjil blanco y morado, el toronjil chino, tila y azahar de naranjo; o bien, con azahar, pasiflora y damiana (Berenson y Saavedra, 2002; Guzmán-Gutiérrez et al., 2014). También se le ha atribuido acción analgésica y antiinflamatoria (INELCOL).

Imagen 2. Foto de Tatiana Gerus. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Chiranthodendron_pentadactylon.jpg?uselang=es

Los estudios realizados sobre esta especie han demostrado su actividad antidiarreica, particularmente por su acción bactericida y antiparasitaria (Velázquez et al., 2012; Calzada et al., 2017), así como su acción vasodilatadora e hipotensora (Ibarra-Alvarado et al., 2010; Escobar-Ramírez et al., 2023). Recientemente se ha demostrado un efecto nefroprotector en cuadros de daño renal debido a diabetes (Santiago-Balmaseda et al., 2023).

De los compuestos aislados de esta especie vegetal a los que se les atribuye la actividad farmacológica se han identificado diversos flavonoides (recordemos que los flavonoides son compuestos fenólicos a los que se les han atribuido diversas acciones farmacológicas, entre las que destaca su capacidad antioxidante) tales como epicatequina y catequina algunos glicósidos de flavonoides como tiliroside, isoquercitrina, astragalina y antocianinas (Calzada et al., 2017). Las antocianinas son compuestos de tipo flavonoide que le dan la coloración roja o azul intensa y característica a muchas flores, tales como la jamaica, la buganvilia o la jacaranda, por mencionar algunas.

Imagen 3. Estructura de tiliroside

La flor de manita es una planta en la que los estudios científicos corroboran los usos establecidos por la medicina tradicional: como antidiarreico y para problemas cardiovasculares, particularmente la hipertensión; aunque también se han investigado otros efectos, donde quizás lo más relevante sea el efecto protector basado en la acción antioxidante de sus flavonoides presentes.

Desafortunadamente este árbol es una especie amenazada (norma mexicana NOM-59-ECOL-2010) debido a la tala de bosques, el cambio de uso de suelo y la baja tasa de germinación de sus semillas por lo que su uso y aprovechamiento debe de ser abordado desde un enfoque sustentable y cuidadosamente regulado (INECOL) para preservar la riqueza florística y cultural de los pueblos de México.

 

Imagen 4. Sello postal con la imagen de la flor de manita

 

 

Referencias

Berenzon, S., & Saavedra, N. (2002). Presencia de la herbolaria en el tratamiento de los problemas emocionales: entrevista a los curanderos urbanos. Salud Mental, 25(1), 55-66.

Calzada, F., Juárez, T., García-Hernández, N., Valdes, M., Ávila, O., Mulia, L. Y., & Velázquez, C. (2017). Antiprotozoal, antibacterial and antidiarrheal properties from the flowers of Chiranthodendron pentadactylon and isolated flavonoids. Pharmacognosy Magazine, 13(50), 240.

Escobar-Ramírez, J. L., Santiago-Mejía, J., Soto-Núñez, M., Barrera-Vázquez, O. S., Vargas-Querea, R., & Magos-Guerrero, G. A. (2023). The Hypotensive and Vasodilatory Effects Observed in Rats Exposed to Chiranthodendron pentadactylon Larreat Flowers Can Be Attributed to Cyanidin 3-O-Glucoside. Molecules, 28(23), 7698.

 

Espinosa, S. J., Castellanos, C., & Estrada, E. (1985). Plantas medicinales de la Huasteca Hidalguense (Doctoral dissertation, Tesis profesional. Facultad de Ciencias, UNAM, México. DF 157 p).

Guzmán Gutiérrez, S. L., Reyes Chilpa, R., & Bonilla Jaime, H. (2014). Medicinal plants for the treatment of “nervios”, anxiety, and depression in Mexican Traditional Medicine. Revista Brasileira de Farmacognosia, 24(5), 591-608.

Instituto de Ecología. Gobierno de México.

https://www.inecol.mx/index.php/divulgacion/ciencia-hoy/macpalxochitl-el-arbol-de-la-manita. Acceso 28 de abril de 2025.

Pérez-Ochoa, M. L., Chávez-Servia, J. L., Vera-Guzmán, A. M., Aquino-Bolaños, E. N., & Carrillo-Rodríguez, J. C. (2018). Medicinal plants used by indigenous communities of Oaxaca, Mexico, to treat gastrointestinal disorders. Pharmacognosy-Medicinal Plants.

Perusquía, M., Mendoza, S., Bye, R., Linares, E., & Mata, R. (1995). Vasoactive effects of aqueous extracts from five Mexican medicinal plants on isolated rat aorta. Journal of ethnopharmacology, 46(1), 63-69.

Aceitilla: para la diarrea, el colesterol y la ansiedad.

 

Se le llama también acahual, acahual blanco, mozote blanco o mozoquelite.

Es una planta anual, erguida, de altura de 10 a 80 cm, con tallos angulosos cuadrangulares de color púrpura, las hojas son segmentadas y las flores blancas similares a la margarita, aunque algunas veces pueden ser rosadas y raramente amarillas.

Es originaria de México y Guatemala y crece en climas cálido, seco, semiseco y templado. Es una maleza común y está asociada tanto a bosques tropicales como a matorrales xerófitos. La planta se ha distribuido ampliamente en las regiones tropicales de todo el mundo.

Imagen 1: Aceitilla. Carlos G. Velazco Macías. https://mexico.inaturalist.org/taxa/159260-Bidens-odorata/browse_photos

Esta planta pertenece al género Bidens el cual presenta otras especies relevantes de amplio uso tanto alimenticio como medicinal: B. pilosa y B. alba, con las cuales anteriormente se unían en una sola denominación como Bidens pilosa. Las tres especies se pueden confundir y recibir de manera genérica el nombre de “mozote” o “aceitilla blanca”, compartiendo algunos de sus usos terapéuticos. De hecho, mucha información que se puede encontrar en internet refiere a la aceitilla como B. pilosa; y esta confusión hace que sea más difícil encontrar información certera sobre las acciones terapéuticas propias de B. odorata (Vibrans, 1995). Según la Biblioteca Digital de la Medicina Tradicional Mexicana, B. pilosa se denomina “mozote” y a B. alba como “té de milpa”

Sin embargo, al menos en lo que se refiere a B. odorata y B. pilosa, se tiene ya claro que son dos especies diferentes, aunque con características físicas muy similares.

Bidens pilosa es originaria de Sudamérica, pero como B. odorata, ya se encuentra distribuida ampliamente por todo el mundo; de hecho, su uso se extiende por regiones de América, áfrica, Asia y Oceanía. Esta especie ha sido estudiada mucho más extensamente que B. odorata y se ha identificado en esta especie diversos compuestos tales como poliacetilenos glicosilados, flavonoides, chalconas, cumarinas, ácidos grasos, terpenos, ácidos fenólicos y fitosteroles (Xuan y Khanh, 2016).

Esta planta se emplea como condimento, además de sus aplicaciones terapéuticas como antiinflamatorio, antihipertensivo, antidiabético, antimicrobiano, antidiarreico, diurética y anticancerígeno (Idris et al., 2023; Bartolomé et al., 2013). Esta especie se conoce como fitorremediadora ya que es capaz de concentrar algunos metales del suelo (tales como cadmio y arsénico) (Idris et al., 2023) por lo que algunos autores sugieren el uso de esta planta con mucha precaución.

Imagen 2. Aceitilla (Bidens odorata). Hugo Basurto. https://mexico.inaturalist.org/observations/186857488

Respecto a la aceitilla, (Bidens odorata) esta planta se emplea en la medicina tradicional mexicana para trastornos digestivos como diarrea, vómito, dolor e infección estomacal. También está registrado su uso para la tos y la bronquitis (Bello-González et al., 2015), como antiinflamatorio, antipirético, para el dolor de huesos, de cabeza, de riñón, como diurético y para controlar la diabetes (Hernández-Sánchez et al., 2018).  En el norte de México se utiliza para tratar la ansiedad y la depresión (Winkelman 1986).

Se han realizado diversos estudios en los que se ha evaluado su acción sobre el sistema digestivo, concretamente como antidiarreico (Astudillo 2008). Estudios más recientes se han llevado a cabo para determinar su acción sobre el sistema nervioso central; de los cuales se ha demostrado una acción ansiolítica, tranquilizante y anticonvulsiva. También se ha observado un efecto antinociceptivo y antiinflamatorio moderado (Alonso-Castro et al., 2019; Zapata-Morales et al., 2017). Otros análisis han determinado que los extractos obtenidos de esta especie presentan baja toxicidad y además han demostrado acciones hipolipidémica (para la disminución del colesterol y triglicéridos en sangre) y antimicobacterial (Hernández Sánchez, 2018).

Respecto a la composición química de esta planta, algunos autores señalan la presencia de flavonoides, taninos, triterpenos, fitosteroles, poliacetilenos, ácidos grasos y alcaloides.

Hasta donde se tiene conocimiento los estudios científicos han validado el uso antidiarreico, analgésico, para combatir la ansiedad y la depresión, como diurético y para el control del colesterol; teniendo una baja toxicidad lo que sugeriría un uso seguro; sin embargo, dada la confusión con otras especies del mismo género y su capacidad de retener metales, su consumo debería ser con prudencia y precaución.

Referencias:

Alonso-Castro, A. J., Zapata-Morales, J. R., Solorio-Alvarado, C., Hernández-Santiago, A., Espinoza-Ramírez, L. A., Carranza-Álvarez, C., & Ramadoss, V. (2020). Central nervous system evaluation of an ethanol extract of Bidens odorata Cav (Asteraceae) leaves, and its antinociceptive interaction with paracetamol and naproxen. Inflammopharmacology, 28, 749-757.

Astudillo-Vázquez, A., Valle, H. D., De Jesús, L., Herrera, G., & Navarrete, A. (2008). Investigation of Alternanthera repens and Bidens odorata on gastrointestinal disease. Fitoterapia, 79(7-8), 577-580.

Biblioteca Digital de la Medicina Tradicional Mexicana. http://www.medicinatradicionalmexicana.unam.mx/apmtm/termino.php?l=3&t=bidens-odorata

Camargo, M. E. M., Berdeja, B., & Miranda, G. (2004). Diuretic effect of the aqueous extract of Bidens odorata in the rat. Journal of ethnopharmacology, 95(2-3), 363-366.

Hernández-Sánchez, K. M., Garduño-Siciliano, L., Luna-Herrera, J., Zepeda-Vallejo, L. G., Lagunas-Rivera, S., García-Gutiérrez, G. E., & Vargas-Díaz, M. E. (2018). Antimycobacterial and hypolipemiant activities of Bidens odorata (Cavanilles). Journal of ethnopharmacology, 222, 159-164.

Idris, O. A., Kerebba, N., Horn, S., Maboeta, M. S., & Pieters, R. (2023). Phytochemical-based evidence of the health benefits of Bidens pilosa extracts and cytotoxicity. Chemistry Africa, 6(4), 1767-1788.

Moreno Pena, D. P., Pérez, P. C., Rivas, C. L., Bucio, L., Viveros Valdez, J. E., Munoz Espinosa, L. E., ... & Morales, C. R. (2017). Evaluation of hypocholesterolemic activity of extracts of Bidens odorata and Brickellia eupatorioides. Pakistan Journal of Pharmaceutical Sciences, 30.

Vibrans, H. (1995). Bidens pilosa L. y Bidens odorata Cav.(Asteraceae: Heliantheae) en la vegetación urbana de la Ciudad de México. Acta Botánica Mexicana, (32), 85-89.

Winkelman, M. (1986). Frequently used medicinal plants in Baja California Norte. Journal of ethnopharmacology, 18(2), 109-131.

Xuan, T. D., & Khanh, T. D. (2016). Chemistry and pharmacology of Bidens pilosa: an overview. Journal of Pharmaceutical Investigation, 46, 91-132.

Zapata-Morales, J. R., Alonso-Castro, A. J., Domínguez, F., Carranza-Álvarez, C., Isiordia-Espinoza, M., Hernández-Morales, A., & Solorio-Alvarado, C. (2017). The antinociceptive effects of a standardized ethanol extract of the Bidens odorata Cav (Asteraceae) leaves are mediated by ATP-sensitive K+ channels. Journal of ethnopharmacology, 207, 30-33.

Muicle: el colorante vegetal que se emplea como antidiabético, anticonvulsivo y antiinfeccioso

 

Muicle (Justicia spicigera)

Por Francisco Javier Luna

También se le conoce como añil de piedra, hierba delimalin, muele, micle, moyotli o huitzixochitl.

Es un arbusto de la familia de las acantáceas, de uno a uno y medio metros de altura, muy ramificado, con hojas verde oscuro y nervadura muy marcada, ovaladas y con flores anaranjadas presentes en la unión del tallo y la hoja o en la parte superior de la planta.

Justicia spicigera. Autor Cbaile 19https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Justicia_spicigera,_2015-08-08,_Phipps_Conservatory,_01.jpg?uselang=es

Es una planta endémica desde México hasta Colombia y presente en climas cálido, semicálido, seco y semiseco desde el nivel del mar hasta los 3000 de altura; crece a orillas de los caminos y suele estar asociada a vegetación de bosque tropical caducifolio. En nuestro país es usual su empleo en los estados de Guanajuato, Jalisco, Michoacán, el Estado de México, Morelos, Puebla, Tlaxcala, Hidalgo, San Luis Potosí, Veracruz, Yucatán y Quintana Roo.

Las infusiones o decocciones de las hojas, ramas y flores de esta especie presentan un color violeta azulado característico por lo que esta planta también ha sido empleada para la tinción de telas para obtener una coloración lila, azul o morada.

 En las diversas regiones de nuestro país se suele emplear el cocimiento de las hojas y ramas para la diarrea, dolor de estómago y disentería, en combinación con hojas de guayaba, ajenjo y toronjil mexicano. Y en combinación con otras plantas se emplea para los cólicos o dolores menstruales y otros padecimientos ginecológicos.

En Yucatán las hojas se emplean para el tratamiento de dolores de cabeza crónicos, hipertensión y como anticonvulsivo y para controlar los nervios. La decocción de hojas, ramas y flores se emplea para enfermedades de la piel: erisipela, sífilis, granos y sabañones. También se usa para la fiebre, la anemia, mareos y la bronquitis. La infusión de las hojas y las partes aéreas de muicle es utilizada por grupos indígenas de la Huasteca Potosina y de Yucatán para el tratamiento de la diabetes, diversas infecciones y como estimulante. Por otra parte, esta especie también se ha utilizado para algunos padecimientos que la gente refiere como “susto” o “asombro”.

Los estudios farmacológicos llevados a cabo en los extractos de esta planta han corroborado su actividad antidiabética controlando los niveles de glucosa en sangre; en relación a su actividad anticonvulsiva se han obtenido resultados alentadores para su uso potencial en el tratamiento de la epilepsia. También hay estudios que avalan su acción antibacteriana, citotóxica y antitumoral; así como otros que señalan su acción antihipertensiva, antiinflamatoria, antidepresiva y ansiolítica.

Dentro de su composición fitoquímica se han identificado principalmente compuestos fenólicos como glicósidos de kaempferol (kaempferitrina y ramnósido de kaempferol), antocianinas, compuestos terpenoides y ácidos grasos o sus ésteres. Dentro de esta composición, se ha atribuido sus acciones terapéuticas al glicósido de flavonoide llamado kaempferitrina, particularmente en sus efectos sobre el sistema nervioso central y al lignano procumbenósido B a su efecto antiinflamatorio.

Metabolitos del muicle identificados como los responsables de su actividad sobre el sistema nervioso central (kaempferitrina) y su acción antinflamamtoria (procumbenósido)

Aunque el muicle se vende en el mercado para hacer infusiones o en cápsulas para "regenerar y tonificar la sangre", aumentar las plaquetas y para la anemia, no hay estudios que avalen el uso de esta planta para este tipo de aplicaciones terapéuticas, por lo que es importante consultar con un especialista para corroborar el uso que se le quiera dar.

Referencias bibliográficas:

Ortiz-Andrade, R., Cabañas-Wuan, A., Arana-Argáez, V. E., Alonso-Castro, A. J., Zapata-Bustos, R., Salazar-Olivo, L. A., ... & García-Carrancá, A. (2012). Antidiabetic effects of Justicia spicigera schltdl (acanthaceae). Journal of ethnopharmacology, 143(2), 455-462.

González-Trujano, M. E., Dominguez, F., Perez-Ortega, G., Aguillon, M., Martinez-Vargas, D., Almazan-Alvarado, S., & Martínez, A. (2017). Justicia spicigera Schltdl. and kaempferitrin as potential anticonvulsant natural products. Biomedicine & Pharmacotherapy, 92, 240-248.

Castro-Muñoz, R., León-Becerril, E., & García-Depraect, O. (2022). Beyond the Exploration of Muicle (Justicia spicigera): Reviewing Its Biological Properties, Bioactive Molecules and Materials Chemistry. Processes, 10(5), 1035.

Martínez, Maximino. Las plantas medicinales de México. 5 Edición. Editorial Botas. México 1969.

La salvia: un género de plantas con muchos beneficios medicinales y alimenticios

 

Salvia común (Salvia officinalis)

Por Francisco Javier Luna 

La salvia (Salvia officinalis) es una planta que pertenece a la familia de las lamiáceas; es originaria de la zona del mediterráneo y del medio oriente, sin embargo, se ha naturalizado prácticamente en todo el mundo. Esta planta es un arbusto aromático que crece hasta 80 cm, siempre verde, con hojas alargadas y ovales y con flores reunidas en inflorescencias terminales.

Salvia común. Imagen de Agnieszka Kwiecień. 

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Salvia_officinalis_Sza%C5%82wia_lekarska_2023-07-21_01.jpg?uselang=es

Esta especie se ha considerado medicinal desde tiempos antiguos, empleándose el cocimiento de las hojas para diversos padecimientos tales como diarrea, dispepsia, úlceras, gota, reumatismo, mareos, diarrea, para la hiperglicemia (alta glucosa en la sangre), para la inflamación de la garganta, e incluso para temblores y convulsiones.

La salvia pertenece al género salvia que comprende alrededor de 900 especies alrededor del mundo. En México podemos encontrar alrededor de 300 especies de salvias, muchas de las cuales son nativas de nuestro país.  

Entre las especies más relevantes propias de México encontramos a la Salvia hispánica cuya semilla la conocemos como chía, la Salvia mexicana, de flores azules o moradas muy apreciada como planta de ornato y poco estudiada científicamente, sin embargo ya se han encontrado algunos diterpenos propios de la especie. Finalmente, la Salvia divinorum (hierba de la pastora), planta oriunda de Oaxaca que se emplea en diversos rituales religiosos por los mazatecos debido a sus propiedades alucinógenas producidas por una clase particular de diterpenos llamados salvinorinas A y B.

Flores de Salvia mexicana. Imagen de Juan Carlos Fonseca Mata

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Salvia_mexicana_-_Familia_Lamiaceae.jpg?uselang=es

Debido a que la salvia es una planta a la que se le han atribuido desde hace mucho tiempo diversos efectos terapéuticos, se han llevado a cabo muchos estudios para evaluar científicamente los diversos usos que se le atribuyen a esta planta. Entre los resultados se ha podido determinar que la planta posee compuestos que presentan efectos antiinflamatorio, antinociceptivo (que disminuye la percepción del dolor), antiespasmódico, antimicrobiano, hipoglicémico (disminución del azúcar en sangre), hipolipidémico (disminución de las grasas en sangre), antioxidante y anticancerígeno. Adicionalmente también se han realizado estudios que sugieren un mejoramiento de la memoria y así combatir el Alzheimer y otros desórdenes cognitivos relacionados con la edad avanzada.

Aunque las diferentes salvias poseen más o menos los mismos componentes, algunas de ellas tienen efectos marcadamente separados de las demás especies del género, como es el caso de la Salvia divinorum o de la Salvia milthiorriza, llamada también Salvia roja o china, que se emplea para el tratamiento de diversas enfermedades cardiovasculares.

Los estudios fitoquímicos de la salvia han identificado una gran cantidad de componentes entre los que se encuentran principalmente flavonoides, compuestos fenólicos y compuestos de tipo terpenoide; además también se han encontrado alcaloides, saponinas y glicósidos cardiotónicos pero en menor proporción.

El ácido rosmarínico (un compuesto fenólico) es uno de sus componentes particulares, mientras que el aceite esencial es rico en monoterpenos   y diterpenos. Flavonoides y terpenos son los compuestos a los que se les ha atribuido las diversas acciones farmacológicas identificadas en los extractos de la salvia.

Dos de los compuestos presentes en la salvia; también posee diversos flavonoides, monotrepenos, diterpenos y triterpenos que contribuyen a sus propiedades terapéuticas.

Sin embargo, aunque su aceite esencial presenta notables propiedades terapéuticas, también hay que anotar que su administración prolongada puede provocar crisis convulsivas precedidas por vómitos, taquicardia, vértigo, disminución de los reflejos y pérdida del entendimiento. Esto debido a que el aceite esencial posee algunos compuestos terpénicos llamados tuyonas que se ha demostrado poseen un efecto neurotóxico a concentraciones altas.

Esta planta medicinal nunca se debe utilizar durante períodos largos de tiempo y siempre se deben emplear productos estandarizados con cantidades controladas de principios activos. El aceite esencial y los extractos alcohólicos no deben utilizarse durante el embarazo ni en madres en período de lactancia, ya que algunos constituyentes del aceite esencial son potencialmente tóxicos.

Referencias

Ghorbani, A., & Esmaeilizadeh, M. (2017). Pharmacological properties of Salvia officinalis and its components. Journal of traditional and complementary medicine, 7(4), 433-440.

Salvia. Fitoquímica, farmacología y terapéutica. Teresa Ortega Hernández-Agero, mª emilia carretero accame, ángel mª villar del fresno

Frontana-Uribe, B. A., Escárcega-Bobadilla, M. V., Estrada-Reyes, R., Morales-Serna, J. A., Salmón, M., & Cárdenas, J. (2011). A New Languidulane Diterpenoid from Salvia mexicana var. mexicana. Molecules, 16(10), 8866-8873.

Fernandes Afonso, A. L., Pereira, O. R., Fernandes, Â., Calhelha, R. C., Silva, A., Ferreira, I. C., & Cardoso, S. M. (2019). Phytochemical composition and bioactive effects of Salvia africana, salvia officinalis' Icterina'and Salvia mexicana aqueous Extracts.

Guayaba: Un remedio natural para los trastornos digestivos

 Guayabo (Psidium guajava)

Por Francisco Javier Luna

Planta tropical perteneciente a la familia de las Mirtáceas.

Su nombre en náhuatl es Xalxócotl. El guayabo es un árbol de 4 a 10 metros de altura, con la corteza lisa o escamosa de color café rojizo, sus hojas son ovaladas, con nervadura bien marcada y de reverso velloso y sus flores son blancas y solitarias. El fruto es globoso, con un aroma penetrante, característico (¿Quién no puede identificar fácilmente el olor de la guayaba?) y pulpa amarilla o rosa.

Es originaria de las regiones tropicales de América, y se ha adaptado a climas cálidos, semisecos, secos y templados en todos los continentes convirtiéndose en un cultivo importante en todas las zonas tropicales y subtropicales del mundo. La guayaba es una planta que se ha empleado para el tratamiento de diferentes padecimientos como parte de la medicina tradicional en diversas regiones, incluyendo nuestro país.

Figura 1. Árbol y hojas de guayaba. 

En México se consume la guayaba como fruta fresca, en conservas y dulces preparados de diversas formas; son un alimento rico en vitamina C, calcio, potasio y otros nutrientes; sin embargo las hojas han sido empleadas en la medicina tradicional para el alivio de múltiples trastornos.

Se emplea el cocimiento de las hojas para el tratamiento de padecimientos gastrointestinales: diarrea, disentería y gastroenteritis; también se utiliza como desparasitante (contra las lombrices), para controlar la fiebre, las tos y otras afecciones respiratorias, dolor de cabeza y dolores reumáticos. Se le emplea en forma de lavados, enjuagues y cataplasmas para problemas de la piel como el acné, el prurito, los granos, el salpullido, la sarna y para la curación de heridas, úlceras y golpes.

Se habla de ella en el códice de la Cruz-Badiano, donde se menciona como antidisentérica y antitérmica (para combatir la fiebre) y Francisco Hernández la señala como astringente y adecuada para curar la sarna.

Se han llevado a cabo muchos estudios científicos para analizar las acciones terapéuticas de la guayaba encontrándose en la mayoría de ellos resultados alentadores de su uso. Se ha comprobado que las hojas de la guayaba poseen efecto analgésico, antiespasmódico, inhibidor de la motilidad intestinal, antiinflamatorio y antimicrobiano, además de una alta capacidad antioxidante, acción antidiabética y efecto antihipertensivo. 

Las hojas de guayabo son ricas en diferentes tipos de compuestos, se han identificado diversos monoterpenos, sesquiterpenos, carotenoides, triterpenos y flavonoides. De todos estos compuestos, a los flavonoides se les atribuye la mayor parte de las acciones benéficas de esta especie (antimicrobiano, antiespamódico, antiinflamatorio y acción antihipertensiva). Entre estos se encuentran glicósidos de quercetina y kamferol (quercitrina, guaijaverin y avicularina, entre otros).

Figura 2. Flavonoides de la guayaba

Ya existen en el mercado algunos fitofármacos producidos a partir del extracto de hojas de esta especie, que se ofrecen para el alivio de la colitis, inflamación y distensión abdominal, entre otros malestares intestinales. Concretamente, el fitofármaco QG-5, patentado por el IMSS, es obtenido a partir de un extracto estandarizado de hojas de guayabo con un contenido determinado de flavonoides  estimados como quercetina total, cuyos efectos han sido comprobados científicamente, corroborando el uso tradicional de esta especie vegetal.

Como podemos ver, el guayabo es una especie muy versátil que además de ofrecer un fruto rico en vitamina C y otros nutrientes y ser base de diversos alimentos, sus hojas poseen acciones terapéuticas útiles para diversos padecimientos, particularmente para las infecciones gastrointestinales. Por eso, cada vez que huela el ponche con guayaba, coma un poco de dulce o las guayabas en conserva, recuerde que este árbol que da tan sabrosa fruta también nos ofrece un remedio para la enfermedad.

Referencias

Barbalho, S. M., Farinazzi-Machado, F. M., de Alvares Goulart, R., Brunnati, A. C. S., Otoboni, A. M., & Ottoboni, B. J. M. A. P. (2012). Psidium guajava (Guava): A plant of multipurpose medicinal applications. Med Aromat Plants, 1(4), 1-6.

Anand, V., Kumar, V., Kumar, S., & Hedina, A. (2016). Phytopharmacological overview of Psidium guajava Linn. Pharmacognosy Journal, 8(4).

Naseer, S., Hussain, S., Naeem, N., Pervaiz, M., & Rahman, M. (2018). The phytochemistry and medicinal value of Psidium guajava (guava). Clinical phytoscience, 4(1), 1-8.

Kumar, M., Tomar, M., Amarowicz, R., Saurabh, V., Nair, M. S., Maheshwari, C., ... & Satankar, V. (2021). Guava (Psidium guajava L.) leaves: Nutritional composition, phytochemical profile, and health-promoting bioactivities. Foods, 10(4), 752.

Arce, E. R., Legorreta, X. L., Gattuso, M. A., & Soto, M. A. C. (2003). La hoja del guayabo en el tratamiento de afecciones grastrointestinales. Revista de fitoterapia, 3(2), 101-111.

La planta mexicana desinflamatoria por excelencia: árnica

 Árnica mexicana: Heteroteca inuloides

Por Ronna Delgado Altamirano

En México, la planta que conocemos como Árnica recibió este nombre por su parecido a las plantas del género Arnica que crecen en Europa, sin embargo, nuestra planta mexicana no pertenece a este género, por lo que no debe ser confundida con la versión europea; ni con ninguna otra flor o planta parecida. El nombre científico del árnica mexicana es Heterotheca inuloides Cass. y, tradicionalmente también se le conoce como acahual o acáhutal. Pertenece a la familia de las Asteráceas, debido a que sus flores parecen estrellas (del griego Αστέρι, “astéri”, que significa estrella). El árnica se describe como una planta con vellos a lo largo de toda su estructura (tallos, hojas y cáliz de la flor), con flores amarillas de múltiples pétalos de hasta 4 cm de diámetro. Cuando las flores se secan liberan un fruto esponjoso semejante al del diente de león. Las hojas miden de 2 a 8 cm de largo y suelen ser más anchas de la base. La planta completa generalmente tiene una altura de 60 cm, aunque puede llegar a medir hasta 1.5 m. En México, se encuentra distribuida en varios estados, principalmente en el centro del país, aunque su uso se encuentra distribuido a lo largo de todo el país.

Figura 1. Árnica Foto de la izquierda ©Reyna López Gómez (https://www.naturalista.mx/observations/125830927)

Fotos central y derecha ©Aydee Mirafuentes García (https://www.naturalista.mx/observations/62516551) 

 

En la medicina tradicional mexicana, el árnica se usa como auxiliar como analgésico, desinflamatorio, desinfectante y cicatrizante; tanto en dolores externos, musculares, viscerales y dentales; problemas cutáneos, enfermedades respiratorias y hepáticas; entre otras dolencias. Se puede tomar como té o preparada como aceite, cataplasma, pomada o fomento; sola o combinada con alguna otra planta. Dentro de los compuestos encontrados en el árnica hay monoterpenos como el sabineno, el mirceno, el limoneno y el 1,4-cineol; sesquiterpenos como el cadaleno y sus derivados, el calacoreno y el b-cariofileno; triterpenos como la α-amirina y el b-sitosterol;  compuestos fenólicos como la luteolina, el canferol y la quercetina. 

Figura 2. Compuestos presentes en el árnica. (Ronna Delgado Altamirano ©)

Dentro de los estudios fitoquímicos de los extractos activos del árnica se ha encontrado que los principales compuestos bioactivos son los cadalenos y sus derivados, así como la quercetina. Científicamente se ha demostrado que los extractos de árnica tienen efectos antiinflamatorios, analgésicos, antimicrobianos, antifúngicos, contra parásitos intestinales y leishmaniasis, contra el dolor a través del mismo mecanismo que lo hace la aspirina, contra Helicobacter pylori (la bacteria causante de la gastritis crónica), antioxidante, contra células tumorales y disminuye la pigmentación de la piel. También se ha demostrado que presenta actividad insecticida y herbicida.

Como se puede observar, el árnica posee una gran cantidad de efectos benéficos. No obstante, aunque el árnica no se encuentra enlistada dentro de las plantas prohibidas para consumo humano por la Secretaría de Salud, es necesario usarla de manera moderada, ya que al igual que muchas plantas utilizadas en la medicina tradicional, no existe suficiente evidencia sobre su toxicidad. En estudios recientes se recomienda no exceder una dosis de más de 3 tazas por día de infusión de árnica preparada a partir de 3 – 10 g de planta seca en un litro de agua, ni extender su consumo más allá de 15 días. Esto es importante, ya que existen otras variedades de árnica que pueden ser comercializadas en México y que no correspondan a la especie Heterotheca inuloides Cass, por lo que su seguridad no estaría garantizada. Por otra parte, es importante mencionar que la composición química que presentan las plantas en general, incluida el árnica, depende de diversos factores como son la temperatura, la humedad, los herbívoros depredadores, edad de la planta, fertilización, la poda, entre otros. A menudo, cuando las plantas se encuentran en medios adversos, desarrollan mecanismos químicos de defensa que les permiten sobrevivir por lo que, si una planta ha sido colectada bajo estas condiciones, pudiera contener algunos compuestos que sean tóxicos para el ser humano.

Referencias:

1.          Mondragón Pichardo, J., Vibrans, H. & Tenorio Lezama, P. Heterotheca inuloides (Árnica mexicana). Malezas de México 1 http://www.conabio.gob.mx/malezasdemexico/linaceae/linum-usitatissimum/fichas/ficha.htm (2009).

2.          Naturalista. Heterotheca inuloides. https://www.naturalista.mx/taxa/281680-Heterotheca-inuloides.

3.          UNAM. Árnica (Heterotheca inuloides Cass.). http://www.medicinatradicionalmexicana.unam.mx/apmtm/termino.php?l=3&t=arnica-hi.

4.          Rodríguez-Chávez, J. L. et al. Mexican Arnica (Heterotheca inuloides Cass. Asteraceae: Astereae): Ethnomedical uses, chemical constituents and biological properties. J. Ethnopharmacol. 195, 39–63 (2017).

5.          Delgado, G. et al. Antiinflammatory constituents from Heterotheca inuloides. J. Nat. Prod. 64, 861–864 (2001).

 

Cocolmeca: una raíz para bajar de peso

 Cocolmeca o zarzaparrilla (Smilax spp)

Por Francisco Javier Luna

En esta ocasión hablaremos de la cocolmeca, nombre con el que también se conoce a otras especies de géneros diversos:  Dioscorea mexicana, Phaseolus maculatus y Milleria quinqueflora (también llamada escobilla). Y a su vez, a varias plantas del género Smilax, a las cuales también se le conoce como zarzaparrilla o zarzaparrilla gris.

Nuevamente estamos ante un panorama en la que dos o más especies comparten un nombre común, lo que se puede prestar a equivocaciones y potencialmente intoxicaciones si no se conocen las características particulares de cada planta o es imposible precisar su identidad, en un preparado o una mezcla de hierbas, por ejemplo.

En esta entrada nos centraremos en Smilax aristolochiifolia y otras especies del género Smilax (lo que se denomina como Smilax spp.). Algunas de las especies este género son plantas originarias de México y Centroamérica, se conocen como zarzaparrilla y se han empleado durante mucho tiempo en la medicina tradicional. Particularmente la raíz, que suele venderse en los mercados bajo el nombre de cocolmeca, se usa hervida y se toma en té como diurético, para bajar de peso, para tratar enfermedades renales, trastornos digestivos, bajar la fiebre y contra la tos. Otras especies de este mismo género se han empleado en otras regiones del mundo para tratar la gonorrea, la lepra y otras infecciones cutáneas, incluyendo la psoriasis. También se le emplea para el reumatismo.

Imagen de la planta de zarzaparrilla. Autor: Franz Eugen Köhler. Dominio Público. https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=255460

La zarzaparrilla también se emplea junto con canela, anís estrella y jengibre  para preparar una bebida refrescante tradicional en el sur de México, donde se elaboran desde hace más de cien años. Aunque la receta de esta bebida es de origen español, las especies de zarzaparrilla empleada son endémicas de México

Son plantas trepadoras, de tallo cuadrado, de hojas de 10 a 12 cm de largo, con forma de corazón, redondeadas en la punta. Llegan a crecer de 6 a 10 metros de largo; sus raíces son delgadas y fibrosas.

Hojas y frutos de Zarzaparrilla. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Sarsaparilla-1271142_1920.jpg. Autor makamuki0

El género Smilax está caracterizado por poseer una cantidad significativa de saponinas esteroidales; las cuales pueden mostrar un rango de actividades farmacológicas tales como acción antiinflamatoria, citotóxica (contra el cáncer), antibacteriana y acción hemolítica (efecto tóxico). Las saponinas son compuestos de tipo triterpenoide que se caracterizan físicamente por producir espuma en medios acuosos y diversas plantas con alto contenido de saponinas se han empleado como jabón o detergente precisamente por esta capacidad de producir espuma en el agua.

Estructura base de las saponinas presentes en las especies del género Smilax

Diferentes especies del género Smilax han sido estudiadas y se ha evaluado su acción microbicida contra ciertas bacterias de importancia médica observándose efecto antibacteriano; también se ha estudiado la actividad contra ciertos tipos de cánceres y su efecto antiinflamatorio (atribuida a los flavonoides y saponinas presentes) obteniéndose en algunos casos resultados prometedores.

También se han realizado estudios en otras especies como Smilax china y Smilax cordifolia en relación al control del sobrepeso, la inflamación y otras alteraciones metabólicas producidas por la obesidad, encontrándose algunos resultados interesantes al respecto; sin embargo, aún falta por llevar a cabo dichos estudios en la zarzaparrilla mexicana.

Es importante señalar que, aunque existen en el mercado preparados para tratar el sobrepeso que contienen alguna de las especies de este género junto con extractos de otras plantas, es necesario el acompañamiento médico para evitar riesgos de efectos colaterales. Recordemos que lo natural también puede llegar a ser tóxico.

Referencias:

Zarzaparrila: una bebida artesanal con propiedades benéficas. CIAD. 25 de febrero de 2022.  https://www.ciad.mx/zarzaparrilla-una-bebida-artesanal-con-propiedades-beneficas/

Challinor, V. L., Parsons, P. G., Chap, S., White, E. F., Blanchfield, J. T., Lehmann, R. P., & De Voss, J. J. (2012). Steroidal saponins from the roots of Smilax sp.: structure and bioactivity. Steroids, 77(5), 504-511.

Zhao, X., Chen, R., Shi, Y., Zhang, X., Tian, C., & Xia, D. (2020). Antioxidant and anti-inflammatory activities of six flavonoids from Smilax glabra Roxb. Molecules, 25(22), 5295.

Camacho-Corona, M. D. R., García, A., Mata-Cárdenas, B. D., Garza-González, E., Ibarra-Alvarado, C., Rojas-Molina, A., ... & Gutiérrez, S. P. (2015). Screening for antibacterial and antiprotozoal activities of crude extracts derived from Mexican medicinal plants. African Journal of Traditional, Complementary and Alternative Medicines, 12(3), 104-112.

Li, X., Yang, L., Xu, M., Qiao, G., Li, C., Lin, L., & Zheng, G. (2021). Smilax china L. polyphenols alleviates obesity and inflammation by modulating gut microbiota in high fat/high sucrose diet-fed C57BL/6J mice. Journal of Functional Foods, 77, 104332.

Pérez‐Ramírez, I. F., Gallegos‐Corona, M. A., González‐Dávalos, M. L., Mora, O., Rocha‐Guzmán, N. E., & Reynoso‐Camacho, R. (2019). Mechanisms associated with the effect of Hypericum perforatum and Smilax cordifolia aqueous extracts on hepatic steatosis in obese rats: a lipidomic approach. European Journal of Lipid Science and Technology, 121(2), 1800403.

McMurray, R. L., Ball, M. E. E., Tunney, M. M., Corcionivoschi, N., & Situ, C. (2020). Antibacterial activity of four plant extracts extracted from traditional Chinese medicinal plants against Listeria monocytogenes, Escherichia coli, and Salmonella enterica subsp. enterica serovar Enteritidis. Microorganisms, 8(6), 962.

Plantas parecidas, ¿usos similares? Árnica mexicana

 

Árnica mexicana (Acahuatl), flor de árnica, árnica de campo. 

Heterotheca inuloides

Esta planta pertenece a la familia de las asteráceas, familia dentro de la cual podemos encontrar otras plantas medicinales de uso muy popular como manzanilla, caléndula, artemisa o árnica europea.

En México, varias especies de plantas (algunos autores señalan más de 50) comparten el nombre de árnica; tienen en común el presentar flores amarillas y hojas similares, en general se les atribuyen más o menos los mismos usos medicinales pero la que ha sido más estudiada es Heteroteca inoluides, conocida como árnica mexicana. El nombre es dado por su similitud de la especie europea árnica (Arnica montana), referente importante en la herbolaria a nivel internacional.

Flores de árnica mexicana (Heterotheca inuloides). Foto de Juan Carlos Fonseca Mata

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Flores_de_%C3%A1rnica_(Heterotheca_inuloides).jpg?uselang=es

El árnica mexicana una planta herbácea, aromática, que puede alcanzar los 1.5 metros de altura y que es endémica de México; distribuyéndose principalmente en el centro del país: Colima, Ciudad de México, Durango, Guanajuato, Hidalgo, Estado de México, Michoacán, Morelos, Nuevo León, Oaxaca, Puebla, Querétaro, San Luís Potosí, Tlaxcala y Veracruz.

Se desconoce cuando se empezó a utilizar esta planta dentro de la medicina tradicional pues no es mencionada en los registros más antiguos como el códice De la Cruz Badiano o los escritos de Francisco Hernández. Aparece en algunos documentos a finales del siglo XIX y se le nombra Acahuatl, aunque finalmente prevaleció como árnica mexicana.

Su principal cualidad medicinal es que actúa como cicatrizante, desinfectante, antiinflamatoria y analgésica. Se suelen emplear las flores y las hojas sobre las contusiones como emplastos; o bien el cocimiento de hojas y ramas mezclados con gordolobo. En casos de contusiones o golpes internos en los que hay dolor, se le usa a manera de infusión.

Adicionalmente se ha reportado su uso para tratar trastornos de la piel como erisipela, granos, quemaduras, picaduras de insectos y mordeduras de perros; algunos otros la señalan para la gastritis, el dolor de estómago, úlceras y diarrea. También se ha empleado para el reumatismo y dolores musculares, infecciones de los riñones y del aparato urinario en general.

Diversos estudios científicos han visto el potencial terapéutico de esta especie al evaluar su capacidad antioxidante, acción antiinflamatoria, actividad antimicrobiana y analgésica; los resultados apoyan el uso de esta planta para infecciones dérmicas, para tratar los golpes, quemaduras y otros padecimientos relacionados con procesos inflamatorios; sin embargo, aún son necesarios más estudios para demostrar de manera fehaciente estos beneficios.

Dentro de los compuestos que han sido identificados y a los que puede atribuirse el efecto terapéutico, encontramos una familia de compuestos denominados sesquiterpenos (y dentro de esta familia, los identificados en esta planta son de un tipo particular llamado cadinanos), los cuales son moléculas con 15 átomos de carbono, conformados en dos o más anillos. Podríamos decir que este tipo de moléculas son parientes de los triterpenos en cuanto a su origen y estructura, pero no necesariamente por sus acciones farmacológicas. La planta también contiene otros terpenos y flavonoides como la quercetina.

Los estudios realizados sobre el árnica mexicana se han centrado en su capacidad antioxidante, potencial antiinflamatorio, analgésico y actividad antimicrobiana; sin embargo, otros usos medicinales de esta especie aun no han sido suficientemente estudiados para poder dar resultados concluyentes.

Mencionábamos anteriormente que esta planta debe su nombre popular debido al árnica europea. Arnica montana es originaria de Europa central y meridional, perteneciente también a la familia de las asteráceas; su parecido con las hojas y las flores amarillas de esta especie fue lo que llevó a esta denominarla árnica mexicana y con ello, la sugerencia de aplicación medicinal similar a la europea, aunque los compuestos activos de ambas especies no son iguales.

Árnica europea (Arnica montana). Imagen de Henry Brisse.
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Arnica_montana_general_vue.JPG?uselang=es

Este es un ejemplo del uso de un nombre común para plantas que comparten ciertas características morfológicas asumiendo también un uso terapéutico similar. De esta manera se han explorado y empleado diversas especies vegetales en la medicina tradicional de todo el mundo.

Referencias

http://www.conabio.gob.mx/malezasdemexico/asteraceae/heterotheca-inuloides/fichas/ficha.htm

http://www.medicinatradicionalmexicana.unam.mx/apmtm/termino.php?l=3&t=arnica-hi

Waizel-Bucay, J., & Cruz-Juárez, M. D. L. (2014). Arnica montana L., planta medicinal europea con relevancia. Revista mexicana de ciencias forestales, 5(25), 98-109.

Rodríguez-Chávez, J. L., Egas, V., Linares, E., Bye, R., Hernández, T., Espinosa-García, F. J., & Delgado, G. (2017). Mexican Arnica (Heterotheca inuloides Cass. Asteraceae: Astereae): Ethnomedical uses, chemical constituents and biological properties. Journal of Ethnopharmacology, 195, 39-63.

Egas, V., Toscano, R. A., Linares, E., Bye, R., Espinosa-Garcia, F. J., & Delgado, G. (2015). Cadinane-type sesquiterpenoids from Heterotheca inuloides: absolute configuration and anti-inflammatory activity. Journal of Natural Products, 78(11), 2634-2641.

Tapia Muñoz, J. L. La familia Asteraceae. https://cicy.repositorioinstitucional.mx/jspui/bitstream/1003/2049/1/2010-12-16-Tapia-Asteraceae.pdf