Plantas parecidas, ¿usos similares? Árnica mexicana

 

Árnica mexicana (Acahuatl), flor de árnica, árnica de campo. 

Heterotheca inuloides

Esta planta pertenece a la familia de las asteráceas, familia dentro de la cual podemos encontrar otras plantas medicinales de uso muy popular como manzanilla, caléndula, artemisa o árnica europea.

En México, varias especies de plantas (algunos autores señalan más de 50) comparten el nombre de árnica; tienen en común el presentar flores amarillas y hojas similares, en general se les atribuyen más o menos los mismos usos medicinales pero la que ha sido más estudiada es Heteroteca inoluides, conocida como árnica mexicana. El nombre es dado por su similitud de la especie europea árnica (Arnica montana), referente importante en la herbolaria a nivel internacional.

Flores de árnica mexicana (Heterotheca inuloides). Foto de Juan Carlos Fonseca Mata

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Flores_de_%C3%A1rnica_(Heterotheca_inuloides).jpg?uselang=es

El árnica mexicana una planta herbácea, aromática, que puede alcanzar los 1.5 metros de altura y que es endémica de México; distribuyéndose principalmente en el centro del país: Colima, Ciudad de México, Durango, Guanajuato, Hidalgo, Estado de México, Michoacán, Morelos, Nuevo León, Oaxaca, Puebla, Querétaro, San Luís Potosí, Tlaxcala y Veracruz.

Se desconoce cuando se empezó a utilizar esta planta dentro de la medicina tradicional pues no es mencionada en los registros más antiguos como el códice De la Cruz Badiano o los escritos de Francisco Hernández. Aparece en algunos documentos a finales del siglo XIX y se le nombra Acahuatl, aunque finalmente prevaleció como árnica mexicana.

Su principal cualidad medicinal es que actúa como cicatrizante, desinfectante, antiinflamatoria y analgésica. Se suelen emplear las flores y las hojas sobre las contusiones como emplastos; o bien el cocimiento de hojas y ramas mezclados con gordolobo. En casos de contusiones o golpes internos en los que hay dolor, se le usa a manera de infusión.

Adicionalmente se ha reportado su uso para tratar trastornos de la piel como erisipela, granos, quemaduras, picaduras de insectos y mordeduras de perros; algunos otros la señalan para la gastritis, el dolor de estómago, úlceras y diarrea. También se ha empleado para el reumatismo y dolores musculares, infecciones de los riñones y del aparato urinario en general.

Diversos estudios científicos han visto el potencial terapéutico de esta especie al evaluar su capacidad antioxidante, acción antiinflamatoria, actividad antimicrobiana y analgésica; los resultados apoyan el uso de esta planta para infecciones dérmicas, para tratar los golpes, quemaduras y otros padecimientos relacionados con procesos inflamatorios; sin embargo, aún son necesarios más estudios para demostrar de manera fehaciente estos beneficios.

Dentro de los compuestos que han sido identificados y a los que puede atribuirse el efecto terapéutico, encontramos una familia de compuestos denominados sesquiterpenos (y dentro de esta familia, los identificados en esta planta son de un tipo particular llamado cadinanos), los cuales son moléculas con 15 átomos de carbono, conformados en dos o más anillos. Podríamos decir que este tipo de moléculas son parientes de los triterpenos en cuanto a su origen y estructura, pero no necesariamente por sus acciones farmacológicas. La planta también contiene otros terpenos y flavonoides como la quercetina.

Los estudios realizados sobre el árnica mexicana se han centrado en su capacidad antioxidante, potencial antiinflamatorio, analgésico y actividad antimicrobiana; sin embargo, otros usos medicinales de esta especie aun no han sido suficientemente estudiados para poder dar resultados concluyentes.

Mencionábamos anteriormente que esta planta debe su nombre popular debido al árnica europea. Arnica montana es originaria de Europa central y meridional, perteneciente también a la familia de las asteráceas; su parecido con las hojas y las flores amarillas de esta especie fue lo que llevó a esta denominarla árnica mexicana y con ello, la sugerencia de aplicación medicinal similar a la europea, aunque los compuestos activos de ambas especies no son iguales.

Árnica europea (Arnica montana). Imagen de Henry Brisse.
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Arnica_montana_general_vue.JPG?uselang=es

Este es un ejemplo del uso de un nombre común para plantas que comparten ciertas características morfológicas asumiendo también un uso terapéutico similar. De esta manera se han explorado y empleado diversas especies vegetales en la medicina tradicional de todo el mundo.

Referencias

http://www.conabio.gob.mx/malezasdemexico/asteraceae/heterotheca-inuloides/fichas/ficha.htm

http://www.medicinatradicionalmexicana.unam.mx/apmtm/termino.php?l=3&t=arnica-hi

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Egas, V., Toscano, R. A., Linares, E., Bye, R., Espinosa-Garcia, F. J., & Delgado, G. (2015). Cadinane-type sesquiterpenoids from Heterotheca inuloides: absolute configuration and anti-inflammatory activity. Journal of Natural Products, 78(11), 2634-2641.

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