Flor de manita (Chiranthodendron pentadactylon)

 Esta especie es originaria de los bosques del Estado de México, Morelos, Michoacán, Guerrero, Oaxaca y Chiapas y fuera de México se encuentra en Guatemala donde también forma parte de la medicina tradicional. Es un árbol peculiar y muy longevo, de hecho en Toluca (donde lo tienen por distintivo de esta ciudad)  hay un espécimen del cual se afirma tiene más de 300 años.

Su nombre en náhuatl es macpalxochitl; también se le llama mano de león, mapasúchil o tecyacua. Es un árbol de 10 a 12 metros de altura aproximadamente con hojas pecioladas, estipuladas y tomentosas. Las flores son solitarias, sin corola, con un cáliz grueso dividido en cinco partes; por fuera es rojizo-café y por dentro de un intenso color rojo (Martínez, 1969).

Imagen 1. Foto de Jared Dubberlin. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Chiranthodendron_pentadactylon_emerging_flower.jpg?uselang=es

Este árbol con peculiares flores en forma de mano roja, que llamó la atención de los primeros europeos que lo conocieron era ya utilizado por los aztecas para tratar úlceras e inflamación de los ojos

Esta especie es mencionada en el Códice de la Cruz-Badiano; en la medicina tradicional se emplea para  tratar afecciones del corazón, para regular la presión, para tratar el dolor de cabeza, para las inflamaciones de los ojos (Martínez 1969; Espinoza-Salas, 1985), contra la diarrea (Pérez-Ochoa et al., 2018), para calmar los nervios en combinación con otras plantas como el toronjil blanco y morado, el toronjil chino, tila y azahar de naranjo; o bien, con azahar, pasiflora y damiana (Berenson y Saavedra, 2002; Guzmán-Gutiérrez et al., 2014). También se le ha atribuido acción analgésica y antiinflamatoria (INELCOL).

Imagen 2. Foto de Tatiana Gerus. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Chiranthodendron_pentadactylon.jpg?uselang=es

Los estudios realizados sobre esta especie han demostrado su actividad antidiarreica, particularmente por su acción bactericida y antiparasitaria (Velázquez et al., 2012; Calzada et al., 2017), así como su acción vasodilatadora e hipotensora (Ibarra-Alvarado et al., 2010; Escobar-Ramírez et al., 2023). Recientemente se ha demostrado un efecto nefroprotector en cuadros de daño renal debido a diabetes (Santiago-Balmaseda et al., 2023).

De los compuestos aislados de esta especie vegetal a los que se les atribuye la actividad farmacológica se han identificado diversos flavonoides (recordemos que los flavonoides son compuestos fenólicos a los que se les han atribuido diversas acciones farmacológicas, entre las que destaca su capacidad antioxidante) tales como epicatequina y catequina algunos glicósidos de flavonoides como tiliroside, isoquercitrina, astragalina y antocianinas (Calzada et al., 2017). Las antocianinas son compuestos de tipo flavonoide que le dan la coloración roja o azul intensa y característica a muchas flores, tales como la jamaica, la buganvilia o la jacaranda, por mencionar algunas.

Imagen 3. Estructura de tiliroside

La flor de manita es una planta en la que los estudios científicos corroboran los usos establecidos por la medicina tradicional: como antidiarreico y para problemas cardiovasculares, particularmente la hipertensión; aunque también se han investigado otros efectos, donde quizás lo más relevante sea el efecto protector basado en la acción antioxidante de sus flavonoides presentes.

Desafortunadamente este árbol es una especie amenazada (norma mexicana NOM-59-ECOL-2010) debido a la tala de bosques, el cambio de uso de suelo y la baja tasa de germinación de sus semillas por lo que su uso y aprovechamiento debe de ser abordado desde un enfoque sustentable y cuidadosamente regulado (INECOL) para preservar la riqueza florística y cultural de los pueblos de México.

 

Imagen 4. Sello postal con la imagen de la flor de manita

 

 

Referencias

Berenzon, S., & Saavedra, N. (2002). Presencia de la herbolaria en el tratamiento de los problemas emocionales: entrevista a los curanderos urbanos. Salud Mental, 25(1), 55-66.

Calzada, F., Juárez, T., García-Hernández, N., Valdes, M., Ávila, O., Mulia, L. Y., & Velázquez, C. (2017). Antiprotozoal, antibacterial and antidiarrheal properties from the flowers of Chiranthodendron pentadactylon and isolated flavonoids. Pharmacognosy Magazine, 13(50), 240.

Escobar-Ramírez, J. L., Santiago-Mejía, J., Soto-Núñez, M., Barrera-Vázquez, O. S., Vargas-Querea, R., & Magos-Guerrero, G. A. (2023). The Hypotensive and Vasodilatory Effects Observed in Rats Exposed to Chiranthodendron pentadactylon Larreat Flowers Can Be Attributed to Cyanidin 3-O-Glucoside. Molecules, 28(23), 7698.

 

Espinosa, S. J., Castellanos, C., & Estrada, E. (1985). Plantas medicinales de la Huasteca Hidalguense (Doctoral dissertation, Tesis profesional. Facultad de Ciencias, UNAM, México. DF 157 p).

Guzmán Gutiérrez, S. L., Reyes Chilpa, R., & Bonilla Jaime, H. (2014). Medicinal plants for the treatment of “nervios”, anxiety, and depression in Mexican Traditional Medicine. Revista Brasileira de Farmacognosia, 24(5), 591-608.

Instituto de Ecología. Gobierno de México.

https://www.inecol.mx/index.php/divulgacion/ciencia-hoy/macpalxochitl-el-arbol-de-la-manita. Acceso 28 de abril de 2025.

Pérez-Ochoa, M. L., Chávez-Servia, J. L., Vera-Guzmán, A. M., Aquino-Bolaños, E. N., & Carrillo-Rodríguez, J. C. (2018). Medicinal plants used by indigenous communities of Oaxaca, Mexico, to treat gastrointestinal disorders. Pharmacognosy-Medicinal Plants.

Perusquía, M., Mendoza, S., Bye, R., Linares, E., & Mata, R. (1995). Vasoactive effects of aqueous extracts from five Mexican medicinal plants on isolated rat aorta. Journal of ethnopharmacology, 46(1), 63-69.

Tumbavaqueros: la raíz para los ataques epilépticos

Tumbavaqueros, Espantalobos, Quiebraplatos

Ipomoea stans

Planta herbácea, perenne, muy ramificada y robusta, de hojas alternas oblongas u oblongo-lanceoladas; la flor tiene forma de embudo con el tubo blanco a semejanza de una campana. Es originaria de México y se le encuentra en pastizales y matorrales xerófilos.

Esta planta pertenece al género Ipomoea el cual posee alrededor de 500 a 600 especies distribuidas principalmente en América Central, Sudamérica y África tropical. Las diferentes especies se han empleado desde tiempos ancestrales por sus propiedades alimenticias, medicinales y alucinógenas. De flores similares, varias de estas especies comparten nombres comunes como "Quiebraplatos", sin embargo, se pueden diferenciar ya que algunas como "Tumbavaqueros" son arbustos mientras que otras son rastreras, trepadoras o árboles.

Imagen 1. Tumbavaqueros. Autor: Gabriel Alejandro Pérez Villazana. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ipomoea_stans.jpg

De las especies de Ipomoea que son originarias de México y de Centroamérica podemos resaltar a Ipomoea batatas, que es el camote común que se emplea en México y en muchos lugares del mundo como alimento y que tiene un contenido energético mayor que la papa. 

También podemos mencionar a Ipomoea purga, llamada raíz de Jalapa, la cual se emplea como laxante, antiparasitario, para la gastroenteritis o intoxicaciones alimentarias desde la ápoca prehispánica (“cacamotli tlanoquiloni”, remedio que era una mezcla de raíces de varias especies de Ipomoea: purga, jalapa y stans). La raíz de Jalapa es una enredadera propia de la zona montañosa de Veracruz; de esta planta se emplea la raíz, la cual también es un camote de color café que contiene como componentes principales dos glicorresinas: la convulvulina y la jalapina. 

La raíz de esta planta fue una medicina muy importante durante los siglos XVI a XIX, de tal manera que era una de las principales exportaciones de la Nueva España a Europa y otros lugares del mundo. Es tóxica a dosis elevadas.

Imagen 2. Izquierda: Raíz de Jalapa. Autor: Wilhelm Zimmerling. Derecha: Dibujo de raíz de Jalapa. Dominio Público. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ruhland,_Lange_Str.,_Prunkwinden_bl%C3%BChend_an_Nebengeb%C3%A4ude_Fischerstr._39,_Sp%C3%A4tsommer,_03.jpg

Otra especie originaria de México es el cazahuate (Ipomoea murucoides), la cual es un árbol de hojas alargadas y flores blancas. Se utiliza para tratar problemas dérmicos, dolor e inflamación por golpes y reumas. Solo se emplea en forma oral en caso de picaduras de alacrán. También se han llevado a cabo investigaciones al respecto y varias de ellas están en curso. Ya hablaremos un poco más de esta especie en otra entrada.

Por otra parte, también destacan Ipomoea corymbosa (ololiuhqui) e Ipomoea violacea (tlitlilzin), cuyas semillas (llamadas “semillas de la Virgen”) se han empleado desde la época prehispánica por sus propiedades alucinógenas, siendo utilizadas en ceremonias religiosas, rituales y adivinatorias todavía entre los mazatecos, mixtecos y zapotecos en Oaxaca. De estas semillas se han aislados diversos alcaloides de tipo ergolina, los cuales son similares en estructura y acción al compuesto sintético LSD (dietilamida del ácido lisérgico), por lo que tienen un efecto significativo sobre la percepción y la conciencia, en lo que se denomina un efecto enteogénico.

Imagen 3. Flor de ololiuhqui. Autor: Ximena Cruz Hidalgo  https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Flor_de_ololiuqui_(Rivea_Corymbosa).jpg

Así pues, en tan ilustre género encontramos a Ipomoea stans, de la cual se emplea el cocimiento de la raíz para tratar enfermedades renales y hepáticas; tiene propiedades purgantes (al igual que I. purga) y se emplea para convulsiones y ataques epilépticos. Su uso más generalizado es para aliviar los nervios (sedante) junto con flor de azahar, flor de manita, salvia, palo de Brasil y tila en Guanajuato, Hidalgo y Puebla.

Esta especie ha sido objeto de diversos estudios científicos que han demostrado que los extractos de la raíz de esta planta poseen un efecto relajante de los vasos sanguíneos y del músculo liso por lo que justifica el uso de esta especie como antiespasmódica e hipotensora. También hay varios estudios que muestran que posee acción anticonvulsivante, antioxidante y depresora del sistema nervioso central. Adicionalmente se ha evaluado su efecto antitumoral y antibacteriano con resultados modestos.

Dentro de los compuestos que han sido identificados en esta planta se han señalado compuestos fenólicos, cumarinas (escopoletina) y una serie de compuestos propio de la familia de las Convulvuláceas, las glicorresinas (compuestas de una cadena de ácido graso y varias moléculas de carbohidratos), de las cuales, en la I. stans encontramos las estansinas 1 a 6. De estos compuestos, la estansina 6 fue evaluado en su actividad anticonvulsiva y neuroprotectora obteniéndose resultados significativos que justificarían su uso contra las convulsiones.

Imagen 4. Estructura química de la Estansina 6. 

El género Ipomoea es, como en muchos otros casos, un buen ejemplo de especies que tienen aplicaciones medicinales; algunas de ellas son compartidas como el caso de las especies con actividad purgante pero también se presentan acciones particulares para algunas especies, como la actividad sedante y anticonvulsiva de la tumbavaqueros. Finalmente, no hay que olvidar que aunque existan estudios científicos que avalen la acción terapéutica de una planta es necesario considerar la toxicidad de la misma por lo que no es conveniente su uso sin tener la guía de una persona experta en su identificación y dosificación. 

Referencias bibliográficas

Biblioteca Digital de la Medicina Tradicional Mexicana. http://www.medicinatradicionalmexicana.unam.mx/apmtm/termino.php?l=3&t=ipomoea-stans

León-Rivera, I., Villeda-Hernández, J., Campos-Peña, V., Aguirre-Moreno, A., Estrada-Soto, S., Navarrete-Vázquez, G., ... & Rivera-Leyva, J. C. (2014). Evaluation of the neuroprotective activity of stansin 6, a resin glycoside from Ipomoea stans. Bioorganic & Medicinal Chemistry Letters, 24(15), 3541-3545.

Martínez, M. Las plantas medicinales de México. 5 Edición, Editorial Botas. México 1969.

Meira, M., Silva, E. P. D., David, J. M., & David, J. P. (2012). Review of the genus Ipomoea: traditional uses, chemistry and biological activities. Revista Brasileira de Farmacognosia, 22, 682-713.

Nachiar, G. S., Kumar, P. R., & Prabhu, T. P. (2021). Phytochemical and pharmacological review on ipomea and rivea species. prevent, 3(4), 5.

Pereda-Miranda, R., Rosas-Ramírez, D., & Castaneda-Gomez, J. (2010). Resin glycosides from the morning glory family. Fortschritte der Chemie organischer Naturstoffe/Progress in the chemistry of organic natural products, Vol. 92, 77-153.

El zapote blanco: la fruta para dormir

 Casimiroa edulis

Por Francisco Javier Luna

El zapote blanco o zapote dormilón es un árbol nativo México y Centroamérica con uso medicinal que se remonta hasta la época prehispánica. Su nombre en náhuatl es cochitzápotl o iztactzapotl.

Es un árbol de 10 metros de alto en promedio, con hojas alternas ovadas o un poco más alargadas, con flores blanco-verdosas y un fruto globoso verde amarillento con una pulpa blanca y dulce en las que encontramos tres o cuatro semillas. Es un árbol muy resistente y adaptable, puede prosperar desde los 600 hasta los 3000 msn, y en un intervalo de temperaturas bastante amplio (de -4 hasta 34°C). En México se puede encontrar en la costa del Pacífico desde Sonora hasta Chiapas. También se le encuentra en Durango, Chihuahua, Querétaro, Hidalgo, Puebla y Veracruz.

Zapote blanco (Casimiroa edulis, fruto y flores). Imágenes de Forest & Kim Starr.
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Starr_030628-0150_Casimiroa_edulis.jpg?uselang=es

El fruto posee nutrientes que lo hacen un buen alimento, sin embargo, es necesario consumirlo con moderación debido a los efectos que produce. Entre los pueblos prehispánicos se utilizaba el fruto para inducir el sueño. Actualmente se emplea el cocimiento de las hojas de esta planta como antihipertensivo, y las semillas para obtener un extracto alcohólico empleado como sedante y contra el insomnio. Otras aplicaciones medicinales para las que se usa el zapote blanco son las afecciones del corazón, el dolor de cabeza, como antiinflamatorio, antiespasmódico y para el reumatismo.

Diversos estudios han comprobado ampliamente su efecto hipotensor (disminuye la presión arterial, probablemente debido a una acción vasodilatadora) por lo que algunos estudios sugieren que es este efecto de disminuir la presión arterial la que lleva a producir somnolencia en la persona. Otras investigaciones han señalado que extractos obtenidos del fruto, de las hojas o de la semilla poseen acciones antidiabéticas, antiespasmódica, antiinflamatoria, analgésica y depresora del sistema nervioso central.

De los estudios que han abordado su composición química se ha sabe que posee alcaloides y derivados de la histamina (la cual es una molécula con múltiples funciones en el organismo a nivel del sistema nervioso, inmunológico y digestivo): edulina, palmitamida, zapotidina, casimiroidina, casimiroína, la N-benzoiltiramina y un derivado de la sinefrina (compuesto que favorece la oxidación de las grasas). También se han identificado cumarinas y compuestos fenólicos de tipo flavonoide (como la zapotina). 

 

Algunos de los compuestos identificados en el zapote blanco

 

 Esta árbol es un ejemplo más de una planta cuyas propiedades medicinales fueron identificadas desde la época prehispánica, las cuales han sido confirmadas mediante estudios científicos; particularmente durante el siglo pasado. Sin embargo, es bueno recordar nuevamente que su acción medicinal puede convertirse en un efecto tóxico cuando se emplea sin la orientación adecuada o en mayor cantidad que la recomendada.

Referencias bibliográficas

Vidal Lopez, D. G., Schlie Guzman, M. A., Gonzalez Esquinca, A. R., & Luna Cazares, L. M. (2008). El zapote blanco (Casimiroa edulis La Llave et Lex, Rutaceae): un recurso medicinal de México.

Awaad, A. S., Al‐Jaber, N. A., Soliman, G. A., Al‐Outhman, M. R., Zain, M. E., Moses, J. E., & El‐Meligy, R. M. (2012). New biological activities of Casimiroa edulis leaf extract and isolated compounds. Phytotherapy Research, 26(3), 452-457.

Awaad, A. S., Maitland, D. J., & Moneir, S. M. (2007). New alkaloids from Casimiroa edulis fruits and their pharmacological activity. Chemistry of natural compounds, 43, 576-580.

Nagai, H., Tanaka, T., Goto, T., Kusudo, T., Takahashi, N., & Kawada, T. (2014). Phenolic compounds from leaves of Casimiroa edulis showed adipogenesis activity. Bioscience, biotechnology, and biochemistry, 78(2), 296-300.

Tun, K. N. W., Aminah, N. S., Kristanti, A. N., Ramadhan, R., & Takaya, Y. (2019). Two flavonoids from stem bark of Casimiroa edulis and their antidiabetic and antioxidant activities. In IOP Conference Series: Earth and Environmental Science (Vol. 217, No. 1, p. 012006). IOP Publishing.

El chilcuague, una planta con raíces picantes

 Chilcuague (Heliopsis longipes)

Por Ronna Delgado Altamirano

El chilcuague, cuyo nombre científico es Heliopsis longipes, es un arbusto mexicano de la familia Asteraceae. Al ser un arbusto, su altura promedio es de unos 60 cm. Presenta flores amarillas con varios pétalos, mientras que sus hojas son ovaladas de borde dentado y de 2 a 4 cm de largo.

Figura 1. Planta de Chilcuague. Partes aéreas (Foto izquierda, © J. Arturo de Nova, https://ecuador.inaturalist.org/photos/5147507). Raíces (Foto derecha).

El chilcuague es una planta endémica de la Sierra Gorda de México, encontrándose presente en los estados de Querétaro, Guanajuato y San Luis Potosí. De acuerdo al lugar donde sea encontrado puede recibir diferentes nombres, dentro de los que se destacan: pelitre, raíz de oro, raíz azteca, palo de duende, chilcuas y chilquahuitl. El nombre original proviene del náhuatl “chilmecatl” que significa “chile de mecate” o “chilcoatl” que significa “serpiente picante”, debido a que las raíces de esta planta son largas, fuertes y correosas y, al masticarlas, ocasionan un efecto pungente similar al del chile.

El valor social del chilcuague radica en el uso que se le da de manera tradicional. La raíz seca suele utilizarse en la gastronomía y la medicina tradicional de la Sierra Gorda y se vende en manojos como el que se muestra en la imagen. En la cocina se usa como un condimento en la elaboración de salsas, para intensificar el picor natural de los chiles con los que se elaboran éstas; y también para realzar e intensificar la sensación en boca de bebidas alcohólicas como el tequila o el mezcal. Entre los usos medicinales que se han reportado para el chilcuague se encuentran: calmar el dolor de muelas, de dentición, de garganta y muscular; como desparasitante; tratar infecciones de la piel y las uñas como el pie de atleta, la onicomicosis y la candidiasis; para disminuir los síntomas de picaduras de insectos; contra el reflujo y acidez estomacal, así como la gastritis.

Científicamente se ha demostrado que las raíces de chilcuague poseen actividad analgésica, antiinflamatoria, bacteriostática y fungistática (limitan la reproducción de bacterias y hongos), analgésica, antinociceptiva (inhiben la sensación de dolor, de forma comparable al diclofenaco y de mayor efectividad que la aspirina, pero menor que la morfina), insecticida, antitumoral, angiogénica (favorece la formación de vasos sanguíneos), ansiolítica y diurética

Adicionalmente, se ha determinado que no posee efectos mutagénicos ni genotóxicos (es decir, no daña el ADN), ni daño celular; antioxidante. No obstante, a dosis elevadas (1g de extracto / kg de peso) en ratones, es suficiente para producir daño cerebral, el cual se manifiesta como temblores de cabeza y patas delanteras. A pesar de ello, estas dosis no son las utilizadas comúnmente para uso medicinal ni culinario.

Las raíces de chilcuague producen diversos compuestos químicos, tales como ácidos fenólicos (hidroxibenzoico, clorogénico, cafeico y cumárico), flavonoides (rutina, apigenina, genisteína, quercetina y naringenina) y alcamidas (afinina, N-isobutil-2-(E)-decenamida y N-isobutildecanamida).

Figura 2. Compuestos presentes en las raíces de Heliopsis longipes

De todos estos compuestos, la afinina (o espilantol) es la más abundante. La afinina es una alcamida, responsable del efecto picante de la raíz y también de los efectos antibiótico, antimicótico, antimicrobiano, anestésico, insecticida, cicatrizante, sialogogo (favorece la producción de saliva) y vasodilatador (ayuda a disminuir la presión arterial). Se ha demostrado que la afinina tiene la capacidad de ejercer dichos efectos biológicos a través de la interacción con numerosos sistemas bioquímicos dentro de los cuales se incluyen el opioide (como la morfina), serotoninérgico (como algunos antidepresivos), GABAérgico (como algunos ansiolíticos); NO/cGMP/Canales de potasio, H₂S, CO y prostaciclinas (sistemas para ejercer la vasodilatación), lo cual nos habla de su gran potencial para ejercer diversos efectos benéficos en la salud y su proyección para uso como medicamento.

Finalmente, junto a los beneficios de esta planta ofrece en la terapéutica también es necesario considerar que el exceso en la explotación del chilcuague lo ha llevado a ser considerada una planta en peligro de extinción debido a que el uso de las raíces no permite la sobrevivencia de las plantas y aun no se tienen mecanismos para su recuperación o cultivo controlado.

Referencias

1.          Cilia-López, V. G., Aguirre-Rivera, J. R., Reyes-Agüero, J. A. & Juárez-Flores, B. I. Etnobotánica de Heliopsis longipes (Asteraceae: Heliantheae). Bol. la Soc. Bot. Mex. 83, 81–87 (2008).

2.          Heliopsis longipes. https://ecuador.inaturalist.org/taxa/289042-Heliopsis-longipes.

3.          Cariño-Cortés, R. et al. Antinociceptive, genotoxic and histopathological study of Heliopsis longipes S.F. Blake in mice. J. Ethnopharmacol. 130, 216–221 (2010).

4.          Arriaga-Alba, M., Rios, M. Y. & Déciga-Campos, M. Antimutagenic properties of affinin isolated from Heliopsis longipes extract. Pharm. Biol. 51, 1035–1039 (2013).

5.          Parola-Contreras, I. et al. Phenolic compounds and antioxidant activity of methanolic extracts from leaves and flowers of chilcuague (Heliopsis longipes, Asteraceae). Bot. Sci. 99, 149–160 (2021).

6.          García-Badillo, P. E., Avalos-Soriano, A., López-Martínez, J., García-Gasca, T. & Castro-Ruiz, J. E. Proangiogenic effect of affinin and an ethanolic extract from Heliopsis longipes roots: Ex vivo and in vivo evidence. Molecules 26, 1–14 (2021).

7.          Castro-Ruiz, J. E. et al. Affinin (Spilanthol), isolated from Heliopsis longipes, induces vasodilation via activation of gasotransmitters and prostacyclin signaling pathways. Int. J. Mol. Sci. 18, 1–15 (2017).