El pirul: Un árbol para curar enfermedades y hasta el mal de ojo.

 Schinus molle

                                                        Por Ronna Delgado Altamirano

El pirul, también popularmente conocido en México como anacahuita, árbol del Perú y peloncuáhuitl (en náhuatl), es un árbol perenne (es decir, que se mantiene con hojas durante todo el año) originario de América del Sur, pero que se ha adaptado bien a diversos climas y suelos de nuestro país. Se caracteriza por alcanzar alturas de hasta 15 m, aunque lo habitual es que mida entre 4 – 8 m. Las hojas son compuestas (esto quiere decir que una hoja está compuesta de grupos de pequeñas hojas, 15 – 41 para ser específicos, de 0.85 a 5 cm de largo) de 15 a 30 cm de largo. Sus ramas son flexibles pero el tronco es firme y nudoso. Los ejemplares que florean presentan flores muy pequeñas, numerosas, de color blanco amarillento de 6 mm de diámetro. Los frutos que se presentan son esféricos, rojos-rosados, de 5 a 9 mm de diámetro.

El pirul puede ser utilizado como cerca viva alrededor de cultivos, además que funge como protector del suelo, ya que evita la erosión y favorece su recuperación, pues el follaje que se va perdiendo funciona como abono para la tierra que lo rodea. No obstante, debido a que presenta propiedades altamente aromáticas, es una de las especies que ocasiona la fiebre del heno (procesos alérgicos que desarrollan algunas personas durante la primavera y verano principalmente), esto a causa del compuesto llamado felandreno que, además, tiene propiedades alelopáticas, esto quiere decir que evita que otras especies de plantas o hierbas crezcan alrededor de la raíz, lo que indica su potencia herbicida.

Figura 1. Árbol de pirul (izquierda), hojas y frutos (superior derecha) y flores (inferior izquierda)

A lo largo del tiempo, diversos usos se le han dado al pirul tanto en otros países como en México. En algunas culturas y comunidades sus hojas son utilizadas para rituales mágicos que se conocen como limpias. Por su parte, los frutos son utilizados con fines culinarios, comercializándose como “Pink pepper o pimienta rosa”, debido a su sabor dulce y pungente, que recuerda un poco a las notas picantes de la pimienta negra. No obstante, el pirul posee además diversas propiedades medicinales y bioactivas, muchas de las cuales han sido comprobadas por estudios científicos. Aunque se han evaluado tanto extractos obtenidos con diferentes solventes orgánicos como el aceite esencial, debido a la volatilidad de los compuestos presentes en el pirul, la mayor información ha sido obtenida a partir del estudio del aceite esencial (tanto de hojas como de frutos). 

Algunas de las actividades reportadas del pirul son antimalárica (contra malaria), inmunomoduladora (específicamente activa la respuesta proinflamatoria, lo que puede ser benéfico en enfermedades infecciosas y cáncer),  antimicrobiana (contra virus, bacterias, hongos, parásitos), anti-espasmódica, analgésica, anti-tumoral, antiséptica, antioxidante, antipirética (controla la fiebre), contra enfermedades del sistema genitourinario, insecticida, gastroprotectora, antidiabética, diurético, cicatrizante, contra el dolor de dientes, problemas menstruales, bloqueo y disminución del dolor, así como para embalsamar cuerpos que desean ser preservados después de la muerte. Estas propiedades se han descubierto utilizando la cocción de ramas, ingiriendo los frutos, obteniendo el aceite esencial, en bálsamos, en té, utilizando la resina del árbol o las propias hojas molidas. Se ha determinado que todas estas propiedades se deben principalmente a monoterpenos (moléculas de 10 átomos de carbono), tales como el α-felandreno, β-felandreno, β-mirceno, limoneno, α-pineno, γ-muuroleno, γ-gurjuneno, 10-epi-elemol, guaiol y α-acorenol; que son los componentes mayoritarios.

Monoterpenos y sesquiterpenos presentes en el pirul

En cuanto a la toxicidad no hay estudios que indiquen efectos tóxicos, más allá del desarrollo de alergias estacionales y de sus propiedades herbicidas e insecticidas, no obstante, siempre se recomienda tener precaución al consumirlo con fines medicinales.

Referencias bibliográficas

1.          CONABIO. Schinus molle L. Species Plantarus 24–27 http://www.conabio.gob.mx/conocimiento/info_especies/arboles/doctos/3-anaca4m.pdf (2015).

2.          Martins, M. D. R., Arantes, S., Candeias, F., Tinoco, M. T. & Cruz-Morais, J. Antioxidant, antimicrobial and toxicological properties of Schinus molle L. essential oils. J. Ethnopharmacol. 151, 485–492 (2014).

3.          Belhoussaine, O. et al. Chemical composition, antioxidant, insecticidal activity, and comparative analysis of essential Oils of leaves and fruits of Schinus molle and Schinus terebinthifolius. Evidence-based Complement. Altern. Med. 2022, (2022).

4.          Simionatto, E. et al. Chemical composition and biological activities of leaves essential oil from Schinus molle (Anacardiaceae). J. Essent. Oil Bear. Plants 14, 590–599 (2011).

5.          Delgado-Altamirano, R. et al. In vitro antileishmanial activity of Mexican medicinal plants. Heliyon 3, e00394 (2017).

La planta mexicana desinflamatoria por excelencia: árnica

 Árnica mexicana: Heteroteca inuloides

Por Ronna Delgado Altamirano

En México, la planta que conocemos como Árnica recibió este nombre por su parecido a las plantas del género Arnica que crecen en Europa, sin embargo, nuestra planta mexicana no pertenece a este género, por lo que no debe ser confundida con la versión europea; ni con ninguna otra flor o planta parecida. El nombre científico del árnica mexicana es Heterotheca inuloides Cass. y, tradicionalmente también se le conoce como acahual o acáhutal. Pertenece a la familia de las Asteráceas, debido a que sus flores parecen estrellas (del griego Αστέρι, “astéri”, que significa estrella). El árnica se describe como una planta con vellos a lo largo de toda su estructura (tallos, hojas y cáliz de la flor), con flores amarillas de múltiples pétalos de hasta 4 cm de diámetro. Cuando las flores se secan liberan un fruto esponjoso semejante al del diente de león. Las hojas miden de 2 a 8 cm de largo y suelen ser más anchas de la base. La planta completa generalmente tiene una altura de 60 cm, aunque puede llegar a medir hasta 1.5 m. En México, se encuentra distribuida en varios estados, principalmente en el centro del país, aunque su uso se encuentra distribuido a lo largo de todo el país.

Figura 1. Árnica Foto de la izquierda ©Reyna López Gómez (https://www.naturalista.mx/observations/125830927)

Fotos central y derecha ©Aydee Mirafuentes García (https://www.naturalista.mx/observations/62516551) 

 

En la medicina tradicional mexicana, el árnica se usa como auxiliar como analgésico, desinflamatorio, desinfectante y cicatrizante; tanto en dolores externos, musculares, viscerales y dentales; problemas cutáneos, enfermedades respiratorias y hepáticas; entre otras dolencias. Se puede tomar como té o preparada como aceite, cataplasma, pomada o fomento; sola o combinada con alguna otra planta. Dentro de los compuestos encontrados en el árnica hay monoterpenos como el sabineno, el mirceno, el limoneno y el 1,4-cineol; sesquiterpenos como el cadaleno y sus derivados, el calacoreno y el b-cariofileno; triterpenos como la α-amirina y el b-sitosterol;  compuestos fenólicos como la luteolina, el canferol y la quercetina. 

Figura 2. Compuestos presentes en el árnica. (Ronna Delgado Altamirano ©)

Dentro de los estudios fitoquímicos de los extractos activos del árnica se ha encontrado que los principales compuestos bioactivos son los cadalenos y sus derivados, así como la quercetina. Científicamente se ha demostrado que los extractos de árnica tienen efectos antiinflamatorios, analgésicos, antimicrobianos, antifúngicos, contra parásitos intestinales y leishmaniasis, contra el dolor a través del mismo mecanismo que lo hace la aspirina, contra Helicobacter pylori (la bacteria causante de la gastritis crónica), antioxidante, contra células tumorales y disminuye la pigmentación de la piel. También se ha demostrado que presenta actividad insecticida y herbicida.

Como se puede observar, el árnica posee una gran cantidad de efectos benéficos. No obstante, aunque el árnica no se encuentra enlistada dentro de las plantas prohibidas para consumo humano por la Secretaría de Salud, es necesario usarla de manera moderada, ya que al igual que muchas plantas utilizadas en la medicina tradicional, no existe suficiente evidencia sobre su toxicidad. En estudios recientes se recomienda no exceder una dosis de más de 3 tazas por día de infusión de árnica preparada a partir de 3 – 10 g de planta seca en un litro de agua, ni extender su consumo más allá de 15 días. Esto es importante, ya que existen otras variedades de árnica que pueden ser comercializadas en México y que no correspondan a la especie Heterotheca inuloides Cass, por lo que su seguridad no estaría garantizada. Por otra parte, es importante mencionar que la composición química que presentan las plantas en general, incluida el árnica, depende de diversos factores como son la temperatura, la humedad, los herbívoros depredadores, edad de la planta, fertilización, la poda, entre otros. A menudo, cuando las plantas se encuentran en medios adversos, desarrollan mecanismos químicos de defensa que les permiten sobrevivir por lo que, si una planta ha sido colectada bajo estas condiciones, pudiera contener algunos compuestos que sean tóxicos para el ser humano.

Referencias:

1.          Mondragón Pichardo, J., Vibrans, H. & Tenorio Lezama, P. Heterotheca inuloides (Árnica mexicana). Malezas de México 1 http://www.conabio.gob.mx/malezasdemexico/linaceae/linum-usitatissimum/fichas/ficha.htm (2009).

2.          Naturalista. Heterotheca inuloides. https://www.naturalista.mx/taxa/281680-Heterotheca-inuloides.

3.          UNAM. Árnica (Heterotheca inuloides Cass.). http://www.medicinatradicionalmexicana.unam.mx/apmtm/termino.php?l=3&t=arnica-hi.

4.          Rodríguez-Chávez, J. L. et al. Mexican Arnica (Heterotheca inuloides Cass. Asteraceae: Astereae): Ethnomedical uses, chemical constituents and biological properties. J. Ethnopharmacol. 195, 39–63 (2017).

5.          Delgado, G. et al. Antiinflammatory constituents from Heterotheca inuloides. J. Nat. Prod. 64, 861–864 (2001).