La planta mexicana desinflamatoria por excelencia: árnica

 Árnica mexicana: Heteroteca inuloides

Por Ronna Delgado Altamirano

En México, la planta que conocemos como Árnica recibió este nombre por su parecido a las plantas del género Arnica que crecen en Europa, sin embargo, nuestra planta mexicana no pertenece a este género, por lo que no debe ser confundida con la versión europea; ni con ninguna otra flor o planta parecida. El nombre científico del árnica mexicana es Heterotheca inuloides Cass. y, tradicionalmente también se le conoce como acahual o acáhutal. Pertenece a la familia de las Asteráceas, debido a que sus flores parecen estrellas (del griego Αστέρι, “astéri”, que significa estrella). El árnica se describe como una planta con vellos a lo largo de toda su estructura (tallos, hojas y cáliz de la flor), con flores amarillas de múltiples pétalos de hasta 4 cm de diámetro. Cuando las flores se secan liberan un fruto esponjoso semejante al del diente de león. Las hojas miden de 2 a 8 cm de largo y suelen ser más anchas de la base. La planta completa generalmente tiene una altura de 60 cm, aunque puede llegar a medir hasta 1.5 m. En México, se encuentra distribuida en varios estados, principalmente en el centro del país, aunque su uso se encuentra distribuido a lo largo de todo el país.

Figura 1. Árnica Foto de la izquierda ©Reyna López Gómez (https://www.naturalista.mx/observations/125830927)

Fotos central y derecha ©Aydee Mirafuentes García (https://www.naturalista.mx/observations/62516551) 

 

En la medicina tradicional mexicana, el árnica se usa como auxiliar como analgésico, desinflamatorio, desinfectante y cicatrizante; tanto en dolores externos, musculares, viscerales y dentales; problemas cutáneos, enfermedades respiratorias y hepáticas; entre otras dolencias. Se puede tomar como té o preparada como aceite, cataplasma, pomada o fomento; sola o combinada con alguna otra planta. Dentro de los compuestos encontrados en el árnica hay monoterpenos como el sabineno, el mirceno, el limoneno y el 1,4-cineol; sesquiterpenos como el cadaleno y sus derivados, el calacoreno y el b-cariofileno; triterpenos como la α-amirina y el b-sitosterol;  compuestos fenólicos como la luteolina, el canferol y la quercetina. 

Figura 2. Compuestos presentes en el árnica. (Ronna Delgado Altamirano ©)

Dentro de los estudios fitoquímicos de los extractos activos del árnica se ha encontrado que los principales compuestos bioactivos son los cadalenos y sus derivados, así como la quercetina. Científicamente se ha demostrado que los extractos de árnica tienen efectos antiinflamatorios, analgésicos, antimicrobianos, antifúngicos, contra parásitos intestinales y leishmaniasis, contra el dolor a través del mismo mecanismo que lo hace la aspirina, contra Helicobacter pylori (la bacteria causante de la gastritis crónica), antioxidante, contra células tumorales y disminuye la pigmentación de la piel. También se ha demostrado que presenta actividad insecticida y herbicida.

Como se puede observar, el árnica posee una gran cantidad de efectos benéficos. No obstante, aunque el árnica no se encuentra enlistada dentro de las plantas prohibidas para consumo humano por la Secretaría de Salud, es necesario usarla de manera moderada, ya que al igual que muchas plantas utilizadas en la medicina tradicional, no existe suficiente evidencia sobre su toxicidad. En estudios recientes se recomienda no exceder una dosis de más de 3 tazas por día de infusión de árnica preparada a partir de 3 – 10 g de planta seca en un litro de agua, ni extender su consumo más allá de 15 días. Esto es importante, ya que existen otras variedades de árnica que pueden ser comercializadas en México y que no correspondan a la especie Heterotheca inuloides Cass, por lo que su seguridad no estaría garantizada. Por otra parte, es importante mencionar que la composición química que presentan las plantas en general, incluida el árnica, depende de diversos factores como son la temperatura, la humedad, los herbívoros depredadores, edad de la planta, fertilización, la poda, entre otros. A menudo, cuando las plantas se encuentran en medios adversos, desarrollan mecanismos químicos de defensa que les permiten sobrevivir por lo que, si una planta ha sido colectada bajo estas condiciones, pudiera contener algunos compuestos que sean tóxicos para el ser humano.

Referencias:

1.          Mondragón Pichardo, J., Vibrans, H. & Tenorio Lezama, P. Heterotheca inuloides (Árnica mexicana). Malezas de México 1 http://www.conabio.gob.mx/malezasdemexico/linaceae/linum-usitatissimum/fichas/ficha.htm (2009).

2.          Naturalista. Heterotheca inuloides. https://www.naturalista.mx/taxa/281680-Heterotheca-inuloides.

3.          UNAM. Árnica (Heterotheca inuloides Cass.). http://www.medicinatradicionalmexicana.unam.mx/apmtm/termino.php?l=3&t=arnica-hi.

4.          Rodríguez-Chávez, J. L. et al. Mexican Arnica (Heterotheca inuloides Cass. Asteraceae: Astereae): Ethnomedical uses, chemical constituents and biological properties. J. Ethnopharmacol. 195, 39–63 (2017).

5.          Delgado, G. et al. Antiinflammatory constituents from Heterotheca inuloides. J. Nat. Prod. 64, 861–864 (2001).