Flor de manita (Chiranthodendron pentadactylon)

 Esta especie es originaria de los bosques del Estado de México, Morelos, Michoacán, Guerrero, Oaxaca y Chiapas y fuera de México se encuentra en Guatemala donde también forma parte de la medicina tradicional. Es un árbol peculiar y muy longevo, de hecho en Toluca (donde lo tienen por distintivo de esta ciudad)  hay un espécimen del cual se afirma tiene más de 300 años.

Su nombre en náhuatl es macpalxochitl; también se le llama mano de león, mapasúchil o tecyacua. Es un árbol de 10 a 12 metros de altura aproximadamente con hojas pecioladas, estipuladas y tomentosas. Las flores son solitarias, sin corola, con un cáliz grueso dividido en cinco partes; por fuera es rojizo-café y por dentro de un intenso color rojo (Martínez, 1969).

Imagen 1. Foto de Jared Dubberlin. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Chiranthodendron_pentadactylon_emerging_flower.jpg?uselang=es

Este árbol con peculiares flores en forma de mano roja, que llamó la atención de los primeros europeos que lo conocieron era ya utilizado por los aztecas para tratar úlceras e inflamación de los ojos

Esta especie es mencionada en el Códice de la Cruz-Badiano; en la medicina tradicional se emplea para  tratar afecciones del corazón, para regular la presión, para tratar el dolor de cabeza, para las inflamaciones de los ojos (Martínez 1969; Espinoza-Salas, 1985), contra la diarrea (Pérez-Ochoa et al., 2018), para calmar los nervios en combinación con otras plantas como el toronjil blanco y morado, el toronjil chino, tila y azahar de naranjo; o bien, con azahar, pasiflora y damiana (Berenson y Saavedra, 2002; Guzmán-Gutiérrez et al., 2014). También se le ha atribuido acción analgésica y antiinflamatoria (INELCOL).

Imagen 2. Foto de Tatiana Gerus. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Chiranthodendron_pentadactylon.jpg?uselang=es

Los estudios realizados sobre esta especie han demostrado su actividad antidiarreica, particularmente por su acción bactericida y antiparasitaria (Velázquez et al., 2012; Calzada et al., 2017), así como su acción vasodilatadora e hipotensora (Ibarra-Alvarado et al., 2010; Escobar-Ramírez et al., 2023). Recientemente se ha demostrado un efecto nefroprotector en cuadros de daño renal debido a diabetes (Santiago-Balmaseda et al., 2023).

De los compuestos aislados de esta especie vegetal a los que se les atribuye la actividad farmacológica se han identificado diversos flavonoides (recordemos que los flavonoides son compuestos fenólicos a los que se les han atribuido diversas acciones farmacológicas, entre las que destaca su capacidad antioxidante) tales como epicatequina y catequina algunos glicósidos de flavonoides como tiliroside, isoquercitrina, astragalina y antocianinas (Calzada et al., 2017). Las antocianinas son compuestos de tipo flavonoide que le dan la coloración roja o azul intensa y característica a muchas flores, tales como la jamaica, la buganvilia o la jacaranda, por mencionar algunas.

Imagen 3. Estructura de tiliroside

La flor de manita es una planta en la que los estudios científicos corroboran los usos establecidos por la medicina tradicional: como antidiarreico y para problemas cardiovasculares, particularmente la hipertensión; aunque también se han investigado otros efectos, donde quizás lo más relevante sea el efecto protector basado en la acción antioxidante de sus flavonoides presentes.

Desafortunadamente este árbol es una especie amenazada (norma mexicana NOM-59-ECOL-2010) debido a la tala de bosques, el cambio de uso de suelo y la baja tasa de germinación de sus semillas por lo que su uso y aprovechamiento debe de ser abordado desde un enfoque sustentable y cuidadosamente regulado (INECOL) para preservar la riqueza florística y cultural de los pueblos de México.

 

Imagen 4. Sello postal con la imagen de la flor de manita

 

 

Referencias

Berenzon, S., & Saavedra, N. (2002). Presencia de la herbolaria en el tratamiento de los problemas emocionales: entrevista a los curanderos urbanos. Salud Mental, 25(1), 55-66.

Calzada, F., Juárez, T., García-Hernández, N., Valdes, M., Ávila, O., Mulia, L. Y., & Velázquez, C. (2017). Antiprotozoal, antibacterial and antidiarrheal properties from the flowers of Chiranthodendron pentadactylon and isolated flavonoids. Pharmacognosy Magazine, 13(50), 240.

Escobar-Ramírez, J. L., Santiago-Mejía, J., Soto-Núñez, M., Barrera-Vázquez, O. S., Vargas-Querea, R., & Magos-Guerrero, G. A. (2023). The Hypotensive and Vasodilatory Effects Observed in Rats Exposed to Chiranthodendron pentadactylon Larreat Flowers Can Be Attributed to Cyanidin 3-O-Glucoside. Molecules, 28(23), 7698.

 

Espinosa, S. J., Castellanos, C., & Estrada, E. (1985). Plantas medicinales de la Huasteca Hidalguense (Doctoral dissertation, Tesis profesional. Facultad de Ciencias, UNAM, México. DF 157 p).

Guzmán Gutiérrez, S. L., Reyes Chilpa, R., & Bonilla Jaime, H. (2014). Medicinal plants for the treatment of “nervios”, anxiety, and depression in Mexican Traditional Medicine. Revista Brasileira de Farmacognosia, 24(5), 591-608.

Instituto de Ecología. Gobierno de México.

https://www.inecol.mx/index.php/divulgacion/ciencia-hoy/macpalxochitl-el-arbol-de-la-manita. Acceso 28 de abril de 2025.

Pérez-Ochoa, M. L., Chávez-Servia, J. L., Vera-Guzmán, A. M., Aquino-Bolaños, E. N., & Carrillo-Rodríguez, J. C. (2018). Medicinal plants used by indigenous communities of Oaxaca, Mexico, to treat gastrointestinal disorders. Pharmacognosy-Medicinal Plants.

Perusquía, M., Mendoza, S., Bye, R., Linares, E., & Mata, R. (1995). Vasoactive effects of aqueous extracts from five Mexican medicinal plants on isolated rat aorta. Journal of ethnopharmacology, 46(1), 63-69.

El zapote blanco: la fruta para dormir

 Casimiroa edulis

Por Francisco Javier Luna

El zapote blanco o zapote dormilón es un árbol nativo México y Centroamérica con uso medicinal que se remonta hasta la época prehispánica. Su nombre en náhuatl es cochitzápotl o iztactzapotl.

Es un árbol de 10 metros de alto en promedio, con hojas alternas ovadas o un poco más alargadas, con flores blanco-verdosas y un fruto globoso verde amarillento con una pulpa blanca y dulce en las que encontramos tres o cuatro semillas. Es un árbol muy resistente y adaptable, puede prosperar desde los 600 hasta los 3000 msn, y en un intervalo de temperaturas bastante amplio (de -4 hasta 34°C). En México se puede encontrar en la costa del Pacífico desde Sonora hasta Chiapas. También se le encuentra en Durango, Chihuahua, Querétaro, Hidalgo, Puebla y Veracruz.

Zapote blanco (Casimiroa edulis, fruto y flores). Imágenes de Forest & Kim Starr.
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Starr_030628-0150_Casimiroa_edulis.jpg?uselang=es

El fruto posee nutrientes que lo hacen un buen alimento, sin embargo, es necesario consumirlo con moderación debido a los efectos que produce. Entre los pueblos prehispánicos se utilizaba el fruto para inducir el sueño. Actualmente se emplea el cocimiento de las hojas de esta planta como antihipertensivo, y las semillas para obtener un extracto alcohólico empleado como sedante y contra el insomnio. Otras aplicaciones medicinales para las que se usa el zapote blanco son las afecciones del corazón, el dolor de cabeza, como antiinflamatorio, antiespasmódico y para el reumatismo.

Diversos estudios han comprobado ampliamente su efecto hipotensor (disminuye la presión arterial, probablemente debido a una acción vasodilatadora) por lo que algunos estudios sugieren que es este efecto de disminuir la presión arterial la que lleva a producir somnolencia en la persona. Otras investigaciones han señalado que extractos obtenidos del fruto, de las hojas o de la semilla poseen acciones antidiabéticas, antiespasmódica, antiinflamatoria, analgésica y depresora del sistema nervioso central.

De los estudios que han abordado su composición química se ha sabe que posee alcaloides y derivados de la histamina (la cual es una molécula con múltiples funciones en el organismo a nivel del sistema nervioso, inmunológico y digestivo): edulina, palmitamida, zapotidina, casimiroidina, casimiroína, la N-benzoiltiramina y un derivado de la sinefrina (compuesto que favorece la oxidación de las grasas). También se han identificado cumarinas y compuestos fenólicos de tipo flavonoide (como la zapotina). 

 

Algunos de los compuestos identificados en el zapote blanco

 

 Esta árbol es un ejemplo más de una planta cuyas propiedades medicinales fueron identificadas desde la época prehispánica, las cuales han sido confirmadas mediante estudios científicos; particularmente durante el siglo pasado. Sin embargo, es bueno recordar nuevamente que su acción medicinal puede convertirse en un efecto tóxico cuando se emplea sin la orientación adecuada o en mayor cantidad que la recomendada.

Referencias bibliográficas

Vidal Lopez, D. G., Schlie Guzman, M. A., Gonzalez Esquinca, A. R., & Luna Cazares, L. M. (2008). El zapote blanco (Casimiroa edulis La Llave et Lex, Rutaceae): un recurso medicinal de México.

Awaad, A. S., Al‐Jaber, N. A., Soliman, G. A., Al‐Outhman, M. R., Zain, M. E., Moses, J. E., & El‐Meligy, R. M. (2012). New biological activities of Casimiroa edulis leaf extract and isolated compounds. Phytotherapy Research, 26(3), 452-457.

Awaad, A. S., Maitland, D. J., & Moneir, S. M. (2007). New alkaloids from Casimiroa edulis fruits and their pharmacological activity. Chemistry of natural compounds, 43, 576-580.

Nagai, H., Tanaka, T., Goto, T., Kusudo, T., Takahashi, N., & Kawada, T. (2014). Phenolic compounds from leaves of Casimiroa edulis showed adipogenesis activity. Bioscience, biotechnology, and biochemistry, 78(2), 296-300.

Tun, K. N. W., Aminah, N. S., Kristanti, A. N., Ramadhan, R., & Takaya, Y. (2019). Two flavonoids from stem bark of Casimiroa edulis and their antidiabetic and antioxidant activities. In IOP Conference Series: Earth and Environmental Science (Vol. 217, No. 1, p. 012006). IOP Publishing.