Cuachalalate
(Amphipterygium adstringens)
El
cuachalalate es un árbol resinoso, de 6 a 10 metros de altura, de tallo curvado
y ramas delgadas, su corteza es gruesa, compacta, áspera, de color gris oscuro.
Es endémico de los bosques secos tropicales de Nayarit, Jalisco, Colima,
Michoacán, México, Puebla, Morelos, Guerrero y Oaxaca.
En
la medicina tradicional, la corteza de este árbol es usada en forma de infusión
para tratar alrededor de 25 enfermedades entre las que sobresalen el cáncer, la
gastritis, las úlceras pépticas, los cálculos biliares y renales, úlceras
bucales, diversas enfermedades infecciosas y para la cicatrización de heridas, mordeduras
de animales y picaduras de insectos. Es una de las plantas de las que se tiene
registro de su uso al menos desde el siglo XVI.
Las
investigaciones científicas llevadas a cabo, la mayoría de ellas en nuestro
país, han comprobado que la corteza de este árbol tiene actividad
anticancerígena (promoviendo la muerte de células tumorales, al tiempo que
estimula al sistema inmune), antiinflamatoria, gastroprotectora, antimicrobiana
y cicatrizante.
Los
compuestos que han sido identificados hasta la fecha como los responsables de
estos efectos son ácidos fenólicos llamados ácidos anacárdicos (cuya
característica estructural es que tienen una cadena larga de átomos de carbono
unida al núcleo fenólico) y otro grupo de compuestos llamado triterpenos.
Los
triterpenos y sus derivados son moléculas que usualmente no son muy solubles en
agua, a menos que estén unidas a moléculas de azúcares. Los triterpenos son
compuestos de 30 átomos de carbono y suelen tener en su estructura 4 o 5
anillos. Los triterpenos y otro grupo de compuestos estructuralmente relacionados, llamados esteroles, han sido asociados con actividades biológicas: antiinflamatoria, anticancerígena, antioxidante, cicatrizante y antimicrobiana.
Esta
planta es un buen ejemplo de una especie que está siendo estudiada exhaustivamente
en la búsqueda de comprender mejor la manera en que este árbol puede ejercer
sus diversos efectos terapéuticos, concretamente, actualmente se están llevado
a cabo estudios sobre el efecto del cuachalalate sobre el cáncer de colon y la
colitis; varias de sus propiedades farmacológicas ya han podido ser demostradas
justificando así el empleo por la medicina tradicional en padecimientos
gástricos, para algunos tipos de cáncer y para la cicatrización de las heridas.
Sin
embargo, debido a que el uso de esta planta está muy extendido, la alta demanda
de la corteza ha llevado a poner en situación de riesgo la sobrevivencia de
esta especie; si la obtención de la corteza no se lleva a cabo de manera
controlada los árboles terminan por morir; por otro lado, la pérdida de su
hábitat y otras condiciones climatológicas también han contribuido a poner en
peligro esta especie.
Esta
planta es también un ejemplo de que no es suficiente el poder identificar y comprobar
la actividad terapéutica de una especie particular, así como de las moléculas
que son responsables de sus efectos curativos; también es de prioritario
asegurar que el uso de una planta se lleve bajo formas sustentables que asegure
la preservación de la especie y la obtención racional de los principios
terapéuticos.
Tomando
en cuenta que ha sido posible la identificación de los compuestos activos
presentes en esta especie asociados a su actividad terapéutica, pudiera
presentarse como alternativa la búsqueda de estos compuestos en especies
emparentadas con el cuachalalate; o bien, la elaboración de infusiones o
fitomedicamentos que fueran mezclas de extractos del cuachalalate con otras especies
en la búsqueda de una forma sustentable de aprovechar estos recursos.
Referencias:
Sotelo-Barrera,
M., Cília-García, M., Luna-Cavazos, M., Díaz-Núñez, J. L., Romero-Manzanares,
A., Soto-Hernández, R. M., & Castillo-Juárez, I. (2022). Amphipterygium
adstringens (Schltdl.) Schiede ex Standl (Anacardiaceae): An Endemic Plant with
Relevant Pharmacological Properties. Plants,
11(13), 1766.
Conexión
Cinvestav. Cuachalalate inhibe proliferación de células cancerosas. 26 de junio
de 2019. https://conexion.cinvestav.mx/Publicaciones/cuachalalate-inhibe-proliferaci243n-de-c233lulas-cancerosas
Martínez,
M. Las plantas medicinales de México. Ed. Botas, México, 1979.
Cuachalalate.
Biblioteca digital de la medicina tradicional mexicana. http://www.medicinatradicionalmexicana.unam.mx/apmtm/termino.php?l=3&t=cuachalalate
Fernando
Guzmán Aguilar y Myriam Nuñez. Cuachalalate y la chupandilla: contra la colitis
https://unamglobal.unam.mx/cuachalalate-y-la-chupandilla-contra-la-colitis/. 23 de enero de 2023.
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