El gordolobo: un remedio para la tos, un nombre y varias plantas

 Pseudognaphalium sp.

El gordolobo es un nombre que comparten varias especies de plantas del género Pseudognaphalium (algunos botánicos las incluyen en el género Gnaphalium, a veces las cosas no son fáciles en la clasificación de plantas). Este género de plantas pertenece a la familia de las asteráceas, familia célebre por poseer varias plantas medicinales entre sus miembros (manzanilla, árnica, caléndula, equinácea, entre otras).

Las especies conocidas como gordolobo en México son arbustos de alrededor de un metro de altura, con hojas delgadas, tallos vellosos y flores en cabezuelas de color blanco o amarillento. Aunque algunas de estas especies son originarias de México, también existen otras de este género en Centro, Sudamérica y otras regiones del mundo.

Flores secas de gordolobo (Pseudoganphalium sp.) , tal como se comercializa en México

(Francisco J. Luna)

Aunque es común que ciertas especies emparentadas compartan un solo nombre, por gordolobo se identifican también otras plantas que no son de este género, y aunque en otros casos similares las plantas comparten algunas características físicas más o menos parecidas, como gordolobo también se puede referir a Bocconia frutescens (sus otros nombres son barbasco, calderón, sangre de toro, chicalote, palo santo), que suele ser un pequeño árbol y no un arbusto y Verbascum thapsus (gordolobo común o hierba del paño) de presencia en diversas regiones del mundo.

El gordolobo mexicano era conocido desde la época prehispánica (llamado en náhuatl como Tzompotoni o tlacochichic) y se emplea en la medicina tradicional mexicana en cocimiento de las flores y las hojas como expectorante y para el tratamiento de afecciones respiratorias como la tos, el asma, la bronquitis el dolor de garganta y el resfriado. También se ha reportado su uso para el dolor de estómago, como antiparasitario, antirreumático, antiinflamatorio y en uso externo para golpes y heridas.

Dentro de las especies que comparten el nombre de gordolobo, la más estudiada es pseudognaphalium oxyphyllum, aunque también se han evaluado otras especies identificándose la presencia de diversos compuestos químicos tales como flavonoides, sesquiterpenos, diterpenos y triterpenos a los que se les puede atribuir su actividad relajante de los bronquios (flavonoides) y su acción antimicrobiana (terpenos) frente a bacterias de importancia médica.

Algunos estudios han señalado que los extractos obtenidos de esta planta carecen de toxicidad, también hay otros que señalan la probable presencia de compuestos dañinos para el hígado y se han presentado casos de intoxicación en niños pequeños por la administración de infusiones hechas con las flores y ramas de esta planta, por lo que es importante considerar que no por ser de origen natural, un remedio está libre de efectos adversos.

Esta planta es muy popular en México para el tratamiento de la tos y diversas afecciones respiratorias y es un ejemplo interesante de cómo, aunque se conocía desde la época prehispánica, su nombre fue sustituido (Tzompotoni) por el de otra especie de igual uso pero ya conocida por los pueblos europeos (gordolobo).

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