Árnica mexicana (Acahuatl), flor de árnica, árnica de campo.
Heterotheca inuloides
Esta planta pertenece a la familia de las asteráceas, familia dentro de la cual podemos encontrar otras plantas medicinales de uso muy popular como manzanilla, caléndula, artemisa o árnica europea.
En
México, varias especies de plantas (algunos autores señalan más de 50) comparten
el nombre de árnica; tienen en común el presentar flores amarillas y hojas similares,
en general se les atribuyen más o menos los mismos usos medicinales pero la que
ha sido más estudiada es Heteroteca inoluides, conocida como árnica mexicana. El
nombre es dado por su similitud de la especie europea árnica (Arnica montana),
referente importante en la herbolaria a nivel internacional.
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Flores de árnica mexicana (Heterotheca inuloides). Foto de Juan Carlos Fonseca Mata
El árnica mexicana una planta herbácea, aromática, que puede alcanzar los 1.5 metros de altura y que es endémica de México; distribuyéndose principalmente en el centro del país: Colima, Ciudad de México, Durango, Guanajuato, Hidalgo, Estado de México, Michoacán, Morelos, Nuevo León, Oaxaca, Puebla, Querétaro, San Luís Potosí, Tlaxcala y Veracruz.
Se
desconoce cuando se empezó a utilizar esta planta dentro de la medicina
tradicional pues no es mencionada en los registros más antiguos como el códice
De la Cruz Badiano o los escritos de Francisco Hernández. Aparece en algunos
documentos a finales del siglo XIX y se le nombra Acahuatl, aunque finalmente prevaleció como árnica mexicana.
Su
principal cualidad medicinal es que actúa como cicatrizante, desinfectante, antiinflamatoria
y analgésica. Se suelen emplear las flores y las hojas sobre las contusiones
como emplastos; o bien el cocimiento de hojas y ramas mezclados con gordolobo.
En casos de contusiones o golpes internos en los que hay dolor, se le usa a
manera de infusión.
Adicionalmente
se ha reportado su uso para tratar trastornos de la piel como erisipela, granos,
quemaduras, picaduras de insectos y mordeduras de perros; algunos otros la
señalan para la gastritis, el dolor de estómago, úlceras y diarrea. También se
ha empleado para el reumatismo y dolores musculares, infecciones de los riñones
y del aparato urinario en general.
Diversos
estudios científicos han visto el potencial terapéutico de esta especie al
evaluar su capacidad antioxidante, acción antiinflamatoria, actividad antimicrobiana
y analgésica; los resultados apoyan el uso de esta planta para infecciones
dérmicas, para tratar los golpes, quemaduras y otros padecimientos relacionados
con procesos inflamatorios; sin embargo, aún son necesarios más estudios para
demostrar de manera fehaciente estos beneficios.
Dentro
de los compuestos que han sido identificados y a los que puede atribuirse el
efecto terapéutico, encontramos una familia de compuestos denominados
sesquiterpenos (y dentro de esta familia, los identificados en esta planta son
de un tipo particular llamado cadinanos), los cuales son moléculas con 15 átomos de carbono, conformados
en dos o más anillos. Podríamos decir que este tipo de moléculas son parientes
de los triterpenos en cuanto a su origen y estructura, pero no necesariamente
por sus acciones farmacológicas. La planta también contiene otros terpenos y flavonoides
como la quercetina.
Los
estudios realizados sobre el árnica mexicana se han centrado en su capacidad
antioxidante, potencial antiinflamatorio, analgésico y actividad
antimicrobiana; sin embargo, otros usos medicinales de esta especie aun no han
sido suficientemente estudiados para poder dar resultados concluyentes.
Mencionábamos
anteriormente que esta planta debe su nombre popular debido al árnica europea. Arnica montana es originaria de Europa
central y meridional, perteneciente también a la familia de las asteráceas; su parecido
con las hojas y las flores amarillas de esta especie fue lo que llevó a esta
denominarla árnica mexicana y con ello, la sugerencia de aplicación medicinal similar
a la europea, aunque los compuestos activos de ambas especies no son iguales.
Árnica europea (Arnica montana). Imagen de Henry Brisse.
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Arnica_montana_general_vue.JPG?uselang=es
Este es un ejemplo del uso de un nombre común para plantas que comparten ciertas características morfológicas asumiendo también un uso terapéutico similar. De esta manera se han explorado y empleado diversas especies vegetales en la medicina tradicional de todo el mundo.
Referencias
http://www.conabio.gob.mx/malezasdemexico/asteraceae/heterotheca-inuloides/fichas/ficha.htm
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